Marokkaans bedrijf leidt Afrika's strijd tegen mpox met betaalbare tests

Als reactie op de uitdagingen waarmee de COVID-19-pandemie te maken heeft, hebben Afrikaanse landen beloofd hun afhankelijkheid van geïmporteerde medische benodigdheden te verminderen. Nu, in een historische primeur, pakt een Marokkaanse startup de behoefte van het continent aan mpox-tests (voorheen bekend als monkeypox) aan tijdens de aanhoudende uitbraak.

Moldiag, een Marokkaanse startup, heeft het voortouw genomen in de ontwikkeling van betaalbare mpox-tests. Het bedrijf, opgericht door Abdeladim Moumen, begon met het werken aan deze tests nadat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de mpox-uitbraak in augustus 2022 tot een wereldwijde noodsituatie had verklaard. Met meer dan 59.000 gevallen en 1.164 doden in 20 Afrikaanse landen is de behoefte aan snelle en betrouwbare tests nog nooit zo groot geweest.

De inspanningen van de WHO om mpox-tests, vaccins en behandelingen te leveren aan de armste landen ter wereld, zijn bekritiseerd omdat ze traag zijn. Als reactie op de uitbraak heeft de WHO echter benadrukt hoe belangrijk het is om alle vermoedelijke gevallen te testen. Maar er blijven uitdagingen bestaan, met name in afgelegen gebieden, waar diagnostische faciliteiten schaars zijn. In de Democratische Republiek Congo (DRC) bijvoorbeeld, hebben veel provincies geen testfaciliteiten en blijven artsen in plaatsen als Zuid-Kivu patiënten diagnosticeren op basis van zichtbare symptomen en temperatuur, omdat er geen laboratoriumtests beschikbaar zijn.

Mpox, dat zich verspreidt door nauw contact met geïnfecteerde personen of besmet materiaal, vertoont vaak symptomen die lijken op andere ziekten zoals waterpokken of mazelen, waardoor testen cruciaal is. Hoewel sommige westerse landen tijdens de uitbraak van 2022 snelle tests hadden ontwikkeld, werden deze inspanningen gestaakt toen het virus eenmaal onder controle was. De heropleving van mpox in Afrika heeft echter de behoefte aan efficiënte, toegankelijke diagnostische oplossingen opnieuw aangewakkerd.

In Marokko is Moldiag tussenbeide gekomen om deze leemte op te vullen. De mpox-tests van het bedrijf, die voor slechts $ 5 per stuk worden verkocht, helpen tekorten in verschillende Afrikaanse landen aan te pakken. Na goedkeuring van de Africa CDC (Centers for Disease Control and Prevention) in november, is Moldiag begonnen met het uitvoeren van bestellingen uit Burundi, Oeganda, Congo, Senegal en Nigeria.

Moumen benadrukt de logistieke voordelen van het produceren en distribueren van medische tests binnen Afrika. "Het is veel gemakkelijker om tests van het ene Afrikaanse land naar het andere te sturen, in plaats van te wachten op zendingen uit China of Europa", legde hij uit. Deze aanpak versnelt niet alleen de levering, maar verlaagt ook de kosten, waardoor essentiële medische benodigdheden toegankelijker worden.

De tests van Moldiag voldoen aan zowel de normen van de WHO als aan de eisen van gezondheidsactivisten voor betaalbare diagnostiek. Het bedrijf werkt ook aan snelle tests die geen laboratoriumverwerking vereisen, een gebied waar de Africa CDC een grote behoefte aan heeft geuit.

Nu Afrikaanse landen blijven worstelen met noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid, is de lokale productie van diagnostische tests en medische benodigdheden een prioriteit geworden. Het succes van Moldiag is een belangrijke stap in de richting van zelfredzaamheid in de strijd tegen pandemieën en uitbraken op het continent, waarbij zowel de onmiddellijke behoeften van Afrikaanse landen als het bredere doel van het verminderen van de afhankelijkheid van internationale hulp worden aangepakt.

Deze stap richting op Afrika gebaseerde productie en innovatie in gezondheidsoplossingen weerspiegelt een bredere verschuiving in het beleid. Na de COVID-19-pandemie beloofden Afrikaanse leiders de ongelijke toegang tot medische hulpmiddelen op het continent aan te pakken. Het werk van Moldiag is een concreet voorbeeld van hoe Afrika de bladzijde om kan slaan van eerdere gezondheidsverschillen en een veerkrachtigere gezondheidszorginfrastructuur voor de toekomst kan bouwen.