Manchester City Staat Onder Verscherpt Toezicht Nu UK Belastingonderzoek Teruggaat Tot 2018

Thursday 08 - 18:45

Een langdurig belastingonderzoek dat Manchester City betreft, zou naar verluidt zijn gestart door de belastingautoriteiten van het Verenigd Koninkrijk in 2018, wat een extra laag toevoegt aan het financiële toezicht rond een van de meest prominente clubs in het Engelse voetbal.

Volgens de Financial Times opende HM Revenue & Customs (HMRC) het onderzoek nadat interne e-mails van Manchester City eind 2018 waren gepubliceerd door het Duitse tijdschrift Der Spiegel. De krant citeerde mensen die bekend zijn met de zaak en meldde dat de autoriteiten probeerden vast te stellen of de club complexe constructies had gebruikt om haar belastingverplichtingen te verlagen.

Het onderzoek zou echter niet zijn gebaseerd op beschuldigingen van opzettelijke belastingfraude. De Financial Times meldde dat het onderzoek nooit formeel is afgesloten, terwijl HMRC geen handhavingsmaatregelen tegen de club heeft genomen.

Belastingautoriteiten handhaven vertrouwelijkheid

HMRC weigerde commentaar te geven toen AFP werd benaderd, met verwijzing naar de vertrouwelijkheidsregels die gelden voor individuele belastingbetalers en bedrijven.

Manchester City had ook niet gereageerd op het verzoek om commentaar van AFP op het moment van publicatie.

Het gemelde belastingonderzoek komt tegen de achtergrond van een veel bredere geschil over de financiële zaken van de club. Manchester City werd eind september beschuldigd van ernstige schendingen van de financiële regels van de Premier League die de periode van 2009 tot 2018 beslaan, volgens een onafhankelijke commissie die via het proces van de competitie was aangesteld.

De club wijst de bevindingen van de hand en heeft beroep aangetekend tegen de beslissing.

Een aparte Premier League-zaak met grote gevolgen

Het eigen onderzoek van de Premier League werd in december 2018 gestart, kort na de publicatie van de gelekte correspondentie. Het disciplinaire proces heeft nu een fase bereikt waarin de omvang van een eventuele straf onzeker blijft.

Er is nog geen sanctie aangekondigd. In het meest ernstige scenario dat in verband met de zaak is geschetst, zou Manchester City het verlies van titels en uitsluiting uit de Premier League kunnen ondervinden.

De uitkomst zou daarom gevolgen kunnen hebben die verder reiken dan een conventioneel disciplinaire geschil. Manchester City is sinds de overname in 2008 door Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, een lid van de heersende familie van Abu Dhabi, uitgegroeid tot een van de dominante krachten in het Europese voetbal.

In die periode heeft de club acht Premier League-titels gewonnen en haar eerste UEFA Champions League-trofee in 2023 behaald, ondersteund door aanzienlijke investeringen in haar spelersselectie en bredere voetbaloperaties.

Voetbal succes en Abu Dhabi's internationale profiel

De controverse intersecteert ook met de bredere relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Arabische Emiraten. Manchester City is uitgegroeid tot een van de meest zichtbare internationale symbolen van Abu Dhabi's investeringsstrategie en sportieve aanwezigheid.

Het eigendom van de club is vaak geassocieerd met Abu Dhabi's bredere soft-power ambities, terwijl de VAE en het VK langdurige economische en diplomatieke banden onderhouden.

De kwestie is ook in het Britse politieke debat terechtgekomen. Andy Burnham, de voormalige burgemeester van Groot-Manchester en een prominente Britse politieke figuur, prees onlangs de investeringen van de Emirati-eigenaren van Manchester City. Downing Street probeerde vervolgens de positie van de regering te verduidelijken, en benadrukte dat geen enkele persoon of organisatie boven de regels mag worden beschouwd.

Voor Manchester City vertegenwoordigen het gemelde HMRC-onderzoek en de aparte Premier League-procedures afzonderlijke zaken. Toch heeft hun opkomst binnen dezelfde periode de aandacht op de financiële structuren die de opkomst van de club ondersteunen en op de regulerende normen die het elitevoetbal in Engeland beheersen, versterkt.