Machtsstrijd binnen de EU brengt drone-muur en andere defensieprojecten in gevaar

Machtsstrijd binnen de EU brengt drone-muur en andere defensieprojecten in gevaar

De toekomst van verschillende voorgestelde EU-defensieprojecten, waaronder een gepland antidronesysteem, is onzeker nu de leiders van het blok zich voorbereiden om hun goedkeuring tijdens een top in Brussel volgende week te onthouden.

De plannen staan ​​centraal in een machtsstrijd tussen de Europese Commissie, die ze heeft voorgesteld, en enkele nationale regeringen. Deze laatsten stellen dat grote defensieprojecten in de eerste plaats een zaak zijn voor hen en de NAVO, en niet voor de uitvoerende macht van de EU.

EU-grootmachten zoals Duitsland, Frankrijk en Italië, die beschikken over grote defensie-industrieën en afdelingen voor wapenaankopen, hebben duidelijk gemaakt dat ze liever in coalities werken aan de ontwikkeling van defensiecapaciteiten dan aan door de Commissie voorgestelde projecten.

Een EU-diplomaat zei dat er "duidelijke scepsis" bestond over het vlaggenschipidee, maar dat het nog te vroeg was om te zeggen of het zou overleven, een mening die door verschillende andere diplomaten werd gedeeld.

Noord- en Oost-Europese landen willen de projecten levend houden door hun steun ervoor uit te spreken tijdens een bijeenkomst van leiders van de oostelijke flank van de EU in Helsinki op dinsdag, twee dagen voor de top in Brussel, aldus diplomaten.

De Commissie stelde in oktober vier vlaggenschipprojecten voor als onderdeel van een "routekaart" om Europa klaar te stomen voor zelfverdediging tegen 2030. Dit weerspiegelt de groeiende bezorgdheid over Rusland na de Russische inval in Oekraïne in 2022 en twijfels over de Amerikaanse inzet voor de Europese veiligheid onder president Donald Trump.

De projecten omvatten een Europees initiatief voor de verdediging tegen drones, oorspronkelijk een drone-muur genoemd, een Oostflankbewaking om de oostelijke grenzen van de EU te versterken, een Europees luchtschild en een Europees ruimteschild.

De routekaart van de Commissie riep de EU-leiders op om de vlaggenschipprojecten vóór het einde van dit jaar goed te keuren. Maar een eerste en tweede ontwerp van de conclusies voor de EU-top van donderdag, die Reuters heeft ingezien (het laatste ontwerp dateert van vrijdag), bevatten geen dergelijke goedkeuring.

Een agendapunt kan alleen in de conclusies van de top worden opgenomen met de unanieme goedkeuring van alle 27 EU-leiders, wat op dit moment onwaarschijnlijk lijkt. Dat zou betekenen dat de vlaggenschepen in een onzekere situatie zouden verkeren – noch goedgekeurd, noch verworpen door de leiders.

"Het woord 'vlaggenschepen' wordt niet genoemd omdat sommige lidstaten tegen het idee zijn", aldus een EU-functionaris die anoniem wenst te blijven. "Andere lidstaten willen er echter wel mee doorgaan."

De Europese Commissie verklaarde dat zij "zal blijven samenwerken met onze lidstaten om de Europese vlaggenschepen te realiseren, omdat ze essentieel zijn voor de paraatheid van Europa in 2030".

Het voorstel voor een dronemuur trok veel publieke en politieke aandacht na de inval van zo'n 20 Russische drones in Polen in september en een reeks andere drone-incidenten in landen als Roemenië, Denemarken en Duitsland.

De Commissie zei dat het project zou bestaan ​​uit een netwerk van sensoren, stoorzenders en wapens om drones te neutraliseren.

Maar EU-lidstaten vormen ook coalities van landen om, los van de vlaggenschipvoorstellen, te werken aan het dichten van lacunes in de Europese defensiecapaciteiten.

Volgens dat model zouden EU-landen bijvoorbeeld gezamenlijk antidronesystemen ontwikkelen en aanschaffen, in plaats van te werken aan een door de Commissie voorgesteld vlaggenschipproject.

"Het daadwerkelijke werk zal door de lidstaten worden gedaan", voorspelde een tweede EU-ambtenaar.

De Commissie stelde voor dat vlaggenschipprojecten zouden kunnen worden aangewezen als Europese defensieprojecten van gemeenschappelijk belang, waardoor ze in aanmerking zouden komen voor EU-financiering. Ambtenaren zeiden echter dat de coalities van landen ook projecten van gemeenschappelijk belang zouden kunnen voorstellen, en dat de EU-regeringen uiteindelijk zouden beslissen over de EU-financiering.

Het oorspronkelijke voorstel voor een dronemuur stuitte op weerstand van Zuid- en West-Europese landen, die vonden dat het te veel gericht was op Oost-Europa, terwijl drones een veiligheidsrisico vormden voor het hele continent.

De Commissie herzag het plan tot een pan-Europees netwerk, maar sommige regeringen bleven sceptisch over een dergelijk initiatief van de EU.