Lobby van technologiebedrijven vertroebelt transparantie rond datacenters in de EU

Friday 17 April 2026 - 11:39

Microsoft en andere Amerikaanse technologiebedrijven hebben met succes gelobbyd bij de EU om de milieubelasting van hun datacenters te verbergen, zo blijkt uit een onderzoek. De eis om een database met groene gegevens af te schermen van het publiek is vrijwel letterlijk opgenomen in de EU-regelgeving.

De geheimhoudingsbepaling, die de Europese Commissie na lobbywerk van de industrie in 2024 bijna letterlijk aan haar voorstel heeft toegevoegd, belemmert het onderzoek naar de vervuiling die individuele datacenters uitstoten. Onderzoekers beschikken nu alleen nog over samenvattingen op nationaal niveau van hun energieverbruik.

De opkomst van AI-chatbots heeft geleid tot een explosieve groei in de bouw van datacenters vol chips, met een enorme energiebehoefte die deels wordt gedekt door de verbranding van fossiele brandstoffen. Juristen waarschuwen dat de algemene geheimhoudingsclausule mogelijk in strijd is met de EU-transparantieregels en het Verdrag van Aarhus inzake openbaarheid van milieu-informatie.

"In twintig jaar tijd kan ik me geen vergelijkbaar geval herinneren," aldus professor Jerzy Jendrośka, die 19 jaar lid was van het orgaan dat toezicht hield op het verdrag en milieurecht doceert aan de Universiteit van Opole in Polen. "Dit lijkt duidelijk niet in overeenstemming met het verdrag."

Documenten verkregen door Investigate Europe, een onafhankelijk journalistiek samenwerkingsverband dat het onderzoek leidde in samenwerking met The Guardian en andere mediapartners, tonen aan dat de regels al zijn gebruikt om datacenters te beschermen tegen controle.

In een e-mail van vorig jaar, waarin hij de geheimhoudingsclausule aanhaalde, herinnerde een hoge ambtenaar van de commissie de nationale autoriteiten aan hun verplichting om "alle informatie en belangrijke prestatie-indicatoren voor individuele datacenters vertrouwelijk te behandelen".

"Het is erg belangrijk om dit punt te herhalen, aangezien de commissie al diverse verzoeken om inzage in documenten van de media of het publiek heeft ontvangen met betrekking tot de gegevens," aldus de ambtenaar. "Al deze verzoeken zijn tot nu toe afgewezen."

De VS en China hebben de wereldwijde AI-boom aangevoerd, maar ook in Europa worden in een razend tempo datacenters gebouwd. De EU streeft ernaar haar datacentercapaciteit in de komende vijf tot zeven jaar te verdrievoudigen om zich te positioneren als wereldleider op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Om de transparantie te vergroten, heeft de Commissie in 2023 haar richtlijn inzake energie-efficiëntie geactualiseerd, waardoor datacenterbeheerders verplicht worden gegevens over belangrijke prestatie-indicatoren te rapporteren. In verdere richtlijnen stelde de Commissie voor om "geaggregeerde" milieugegevens te publiceren.

Tijdens de openbare raadplegingen in januari 2024 drongen technologiebedrijven er echter op aan om alle individuele informatie over datacenters als vertrouwelijk te classificeren, onder verwijzing naar commerciële belangen. Deze eis betekent dat de gegevens zelfs niet toegankelijk zijn via verzoeken om openbaarheid van bestuur.

De definitieve tekst van het artikel, die slechts een paar woorden verschilt van de eisen van de industrie, stelt: "De Commissie en de betrokken lidstaten dienen alle informatie en belangrijke prestatie-indicatoren voor individuele datacenters die aan de database worden verstrekt, vertrouwelijk te behandelen... Dergelijke informatie wordt beschouwd als vertrouwelijke informatie die de commerciële belangen van beheerders en eigenaren van datacenters raakt."

Uit reacties van de industrie tijdens de openbare raadpleging blijkt dat Microsoft een van de lobbygroepen was voor deze wijziging; DigitalEurope, een brancheorganisatie met leden als Microsoft, Google, Amazon en Meta; en Video Games Europe, met leden als Microsoft en Netflix.

Ben Youriev, onderzoeker bij InfluenceMap, een non-profitorganisatie die bedrijfslobbying volgt, zei dat het een voorbeeld was van hoe de techsector omgaat met een verschuiving naar een hoger energieverbruik.

Hij zei: "Waar de industrie voorheen openlijk haar steun uitsprak voor schone energie en emissiereductie, zijn veel bedrijven nu stilgevallen. In plaats daarvan lijken ze prioriteit te geven aan de snelle uitbouw van datacenterinfrastructuur wereldwijd boven het ondersteunen van schone energie en snelle emissiereducties."

DigitalEurope reageerde niet op een verzoek om commentaar. De Commissie en Video Games Europe weigerden commentaar te geven.