Libanon zegt dat gesprekken met Israël dinsdag in de VS plaatsvinden

Het Libanese presidentschap heeft vrijdag (10 april) bekendgemaakt dat er volgende week in Washington een ontmoeting met Israël zal plaatsvinden om een ​​staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hezbollah te bespreken en de start van onderhandelingen tussen de buurlanden.

De Libanese president Joseph Aoun heeft herhaaldelijk zijn bereidheid tot directe gesprekken met Israël uitgesproken sinds Hezbollah Libanon op 2 maart in de oorlog in het Midden-Oosten betrok met raketten op Israël ter ondersteuning van bondgenoot Iran, wat leidde tot massale Israëlische aanvallen en een grondinvasie.

Nadat deze week een staakt-het-vuren tussen de Verenigde Staten en Iran werd aangekondigd, zijn Washington en Teheran het oneens over de vraag of dit ook voor Libanon geldt, aangezien Israël zware aanvallen op het land heeft voortgezet en Hezbollah daarop heeft gereageerd met eigen aanvallen.

Een verklaring van het kantoor van Aoun meldde dat er vrijdag een eerste telefoongesprek heeft plaatsgevonden tussen de Libanese en Israëlische ambassadeurs in Washington en de Amerikaanse ambassadeur in Libanon, die zich ook in de Amerikaanse stad bevond.

"Tijdens het telefoongesprek werd overeengekomen om de eerste bijeenkomst aanstaande dinsdag op het ministerie van Buitenlandse Zaken te houden om te overleggen over het afkondigen van een staakt-het-vuren en de startdatum voor onderhandelingen tussen Libanon en Israël onder auspiciën van de VS", aldus de verklaring van het presidentschap.

Een Libanese regeringsfunctionaris vertelde AFP donderdag dat Libanon een staakt-het-vuren wil voordat er onderhandelingen met Israël beginnen.

Eerder op vrijdag drong Hezbollah-leider Naim Qassem er bij de Libanese regering op aan te stoppen met het doen van "gratis concessies" aan Israël en zwoer hij dat "het verzet zal voortduren tot de laatste adem".

Hezbollah heeft directe gesprekken tussen de twee landen afgewezen en in plaats daarvan opgeroepen tot de terugtrekking van het Israëlische leger uit Libanon.

Israël zei vrijdag dat het geen staakt-het-vuren met Hezbollah zal bespreken tijdens de gesprekken met de Libanese regering volgende week in Washington.

Israël "stemde ermee in om formele vredesonderhandelingen te beginnen" met de Libanese regering, waarmee het geen diplomatieke betrekkingen heeft, zei de Israëlische ambassadeur Yechiel Leiter.

"Israël weigerde een staakt-het-vuren te bespreken met de terroristische organisatie Hezbollah, die Israël blijft aanvallen en het grootste obstakel vormt voor vrede tussen de twee landen", aldus een verklaring.

De Libanese autoriteiten zeggen dat de wekenlange vijandelijkheden meer dan 1950 mensen het leven hebben gekost, terwijl het voorlopige dodental van de massale Israëlische aanvallen in het hele land alleen al op woensdag is opgelopen tot 357.

Het Israëlische leger meldde dat het "meer dan 180 strijders" van Hezbollah had uitgeschakeld tijdens de aanvallen van woensdag, die enkele uren na de aankondiging van het staakt-het-vuren tussen de VS en Iran plaatsvonden, en voegde eraan toe dat "de telling nog gaande is".

Het leger meldde ook dat het sinds het uitbreken van de oorlog meer dan 4300 Hezbollah-locaties in Libanon had "ontmanteld" en "meer dan 1400" Hezbollah-strijders had gedood.

Het Libanese staatsnieuwsagentschap NNA meldde vrijdag luchtaanvallen op Zuid-Libanon, waarbij onder meer werd gezegd dat "vijandelijke gevechtsvliegtuigen een reeks zware aanvallen" op Nabatiyeh hadden uitgevoerd, waarbij een kantoor van de Staatsveiligheidsdienst in de buurt van het regeringshoofdkwartier in de stad werd geraakt.

Een AFP-fotograaf zag de omvangrijke schade en een nog woedende brand op de locatie, waar volgens de Staatsveiligheidsdienst 13 personeelsleden om het leven waren gekomen.

Premier Nawaf Salam zei dat "het pijnlijke verlies onze vastberadenheid om een ​​staakt-het-vuren te bereiken dat Libanon en onze bevolking in het zuiden zal beschermen, alleen maar versterkt".

Aoun drong er bij de internationale gemeenschap op aan "haar verantwoordelijkheid te nemen om een ​​einde te maken aan de herhaalde Israëlische agressie".

David Wood, senior Libanon-analist bij de International Crisis Group, vertelde AFP dat de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu "duidelijk heeft ingestemd om op dit moment met Libanon te onderhandelen onder druk van de Verenigde Staten, Israëls belangrijkste bondgenoot".

Hezbollah eiste ook de verantwoordelijkheid op voor tientallen aanvallen op Israëlische doelen, waaronder grensoverschrijdende raketbeschietingen die volgens hen een vergelding waren voor de aanvallen op Nabatiyeh, en een raketaanval op een marinebasis in de zuidelijke Israëlische stad Ashdod, ver van de grens.

Donderdagmiddag waarschuwde het Israëlische leger voor naderende aanvallen op grote, dichtbevolkte gebieden in het zuiden van Beiroet, maar tot nu toe is de dreiging niet uitgevoerd.

Een westerse diplomaat vertelde AFP onder voorwaarde van anonimiteit dat "er voortdurende diplomatieke druk is ... om hernieuwde Israëlische luchtaanvallen op Beiroet na 'Zwarte Woensdag' te voorkomen".

De Israëlische waarschuwing van donderdag betrof gebieden waar grote ziekenhuizen en de weg naar de enige internationale luchthaven van het land zich bevinden.

Minister van Transport Fayez Rasamny heeft echter gezegd dat hij "verzekeringen" van buitenlandse diplomaten heeft ontvangen dat de faciliteit en de weg ernaartoe gespaard zullen blijven.

Mohammad Zaatari, directeur van het grootste openbare ziekenhuis van het land, het Rafic Hariri-ziekenhuis, vertelde AFP: "We hebben de verzekering gekregen, onder andere van het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat het ziekenhuis geen doelwit zou worden."