Labour lijdt verliezen nu Reform UK terrein wint bij lokale verkiezingen

Friday 08 May 2026 - 15:15

De Britse Labour-regering kreeg vrijdag een zware politieke tegenslag te verwerken toen de eerste resultaten van de lokale verkiezingen wezen op grote verliezen in gemeenteraden, terwijl Nigel Farage's Reform UK een sterke opmars maakte. Dit verhoogt de druk op premier Keir Starmer, slechts enkele maanden na zijn aantreden.

Starmer nam snel de persoonlijke verantwoordelijkheid op zich nadat een aanzienlijk aantal Labour-raadsleden hun zetel verloor, maar sloot aftreden uit. Hij vertelde partijleden in West-Londen dat de resultaten "erg zwaar" en "pijnlijk" waren, maar benadrukte dat ze zijn agenda niet zouden dwarsbomen.

"Ik neem de verantwoordelijkheid," zei hij, eraan toevoegend: "Ik ga niet weglopen," en hij herhaalde zijn overtuiging dat hij Labour ook bij de volgende algemene verkiezingen zou leiden.

De omvang van de tegenslag werd duidelijker toen de resultaten van 40 van de 136 Engelse gemeenteraden lieten zien dat Reform UK meer dan 350 zetels won, terwijl Labour er meer dan 240 verloor. De meeste uitslagen in Engeland, Schotland en Wales moesten nog binnenkomen.

De verkiezingen, die ongeveer 5.000 gemeenteraadszetels en decentrale verkiezingen in Schotland en Wales omvatten, worden algemeen beschouwd als de eerste grote electorale test voor het leiderschap van Starmer sinds Labour een einde maakte aan 14 jaar conservatief bewind met een overweldigende nationale overwinning.

Binnen Labour begint de onrust toe te nemen. Volgens berichten hebben hoge functionarissen, waaronder minister van Energie en voormalig leider Ed Miliband, in besloten kring het idee geopperd van een tijdschema voor een leiderschapswissel na de verkiezingen.

Vicepremier David Lammy verwierp echter elk voorstel voor een onmiddellijke verandering en waarschuwde voor destabilisatie van de regering. Hij betoogde dat regeringspartijen vaak halverwege hun termijn in de problemen komen. Hij erkende de woede van de kiezers, maar zei dat Labour "de vaart erin moest zetten" en zich moest richten op resultaten in plaats van interne debatten.

Nigel Farage, leider van Reform UK, omschreef de uitslag als een keerpunt en beweerde dat de traditionele links-rechtsverdeling aan het afbrokkelen was, nu zijn partij winst boekte in zowel Labour- als conservatief gebied. Vroege prognoses suggereerden dat Reform de grootste winnaar zou kunnen worden, met name in arbeiderswijken met een overwegend blanke Britse bevolking waar de ontevredenheid over de gevestigde partijen toeneemt.

De problemen van Labour worden verergerd door bredere nationale tegenwind, waaronder aanhoudende druk op de kosten van levensonderhoud, hoge energieprijzen en kritiek op de trage economische vooruitgang. De regering heeft ook te maken met de politieke nasleep van het ontslag van voormalig ambassadeur Peter Mandelson vanwege zijn banden met Jeffrey Epstein, wat bijdraagt aan de onrust rond het leiderschap van Starmer.

Peilingen voorafgaand aan de verkiezingen waarschuwden al voor aanzienlijke verliezen. Analisten voorspelden dat Labour een groot deel van de 2.550 gemeenteraadszetels die het verdedigde zou verliezen, terwijl Reform naar verwachting grote winst zou boeken ten koste van zowel Labour als de Conservatieven. In Schotland en Wales suggereerden prognoses dat Labour verder achter zou kunnen raken op nationalistische en populistische rivalen, waarbij sommige prognoses Reform in delen van Schotland zelfs voor Labour plaatsten.

Ondanks de tegenslag houden Starmers bondgenoten vol dat er geen directe bedreiging voor het leiderschap is, hoewel de speculatie over mogelijke toekomstige uitdagers, waaronder vicepremier Angela Rayner en minister van Volksgezondheid Wes Streeting, aanhoudt. Een formele leiderschapsstrijd zou de steun van minstens een vijfde van de Labour-parlementsleden vereisen, een drempel die voorlopig nog ver weg lijkt.