Jemen lanceert brede militaire offensief terwijl Houthi's belegering van Taiz verstrakken

Sunday 04 - 20:51

De internationaal erkende leiding van Jemen heeft een uitgebreide militaire campagne aangekondigd tegen de Houthi-beweging, terwijl de rebellen hun positie rond Taiz versterken en een cruciale route verstoren die de zuidwestelijke stad met Aden verbindt.

Rachad al-Alimi, voorzitter van de Presidentiële Leiderschap Raad van Jemen, zei zondag dat de regeringsstrijdkrachten operaties zouden lanceren die gericht zijn op het terugwinnen van gebieden die nog buiten de controle van de staat vallen en het herstellen van de autoriteit van de regering in het hele land.

De aankondiging komt op een bijzonder gevoelig moment voor het regeringskamp. Houthi-strijdkrachten hebben naar verluidt het al-Safiya-gebied in beslag genomen, waardoor de hoofdweg die Taiz met Lahj en Aden verbindt, is afgesloten, volgens veiligheidsbronnen en getuigen die door AFP zijn geciteerd.

Deze ontwikkeling dreigt Taiz verder te isoleren, de op twee na grootste stad van Jemen qua bevolking, waar de Houthi's al een aanzienlijk gebied beheersen.

Taiz staat voor hernieuwde isolatie

De laatste territoriale vooruitgang roept herinneringen op aan de langdurige belegering die Taiz tijdens de oorlog heeft doorstaan. De stad werd in 2015 door Houthi-strijdkrachten omsingeld voordat de regering-geallieerde troepen het blokkade gedeeltelijk doorbraken het jaar daarop.

Het verlies van de hoofdweg naar Aden zou het nu aanzienlijk moeilijker kunnen maken voor de regeringsstrijdkrachten om militaire versterkingen, brandstof en andere voorraden naar posities rond Taiz te brengen.

Farea al-Muslimi, een onderzoeksmedewerker bij Chatham House, beschreef de ontwikkeling als een belangrijke militaire prestatie voor de Houthi's en betoogde dat ze erin geslaagd waren Taiz van Aden te isoleren zonder volledige controle over de stad te hebben verworven.

Ahmed Nagi van de International Crisis Group waarschuwde dat een langdurige Houthi-houding over de routes een snelle verslechtering van zowel de militaire als de humanitaire situatie zou kunnen veroorzaken.

De Verenigde Naties hebben ook zorgen geuit. Hans Grundberg, de speciale VN-afgevaardigde voor Jemen, zei dat hij bezorgd was over de hernieuwde gevechten in een gebied dat een belangrijke bestemming is geworden voor Jemenieten die door het conflict zijn ontheemd.

Gevechten intensiveren op meerdere fronten

De aankondiging van de Jemenitische presidentiële leiding volgt op weken van hernieuwde vijandelijkheden. De gevechten zijn sinds juli op verschillende fronten toegenomen, waarbij beide partijen de afgelopen dagen tientallen slachtoffers hebben geleden.

De Houthi's hebben in september ook opmerkelijke winst geboekt, waardoor de druk op de regeringsstrijdkrachten toeneemt en hun invloed rond de strategische Bab el-Mandeb-straat, een van de belangrijkste maritieme doorgangen ter wereld, wordt versterkt.

De laatste ontwikkelingen onderstrepen de steeds regionalere dimensie van het conflict in Jemen, waar lokale gevechten nauw verbonden zijn met spanningen met Saoedi-Arabië en andere regionale actoren.

Houthi-Saoedische confrontatie voegt regionale druk toe

De Houthi's beweerden zaterdag dat ze een Aramco-faciliteit ten zuiden van Riyad hadden aangevallen en zeiden dat de aanval deel uitmaakte van hun campagne tegen Saoedi-Arabië en hun verklaarde blokkade van Saoedische scheepvaart.

AFP-journalisten hebben naar verluidt vlammen en rook op de locatie waargenomen. De woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, generaal Turki al-Malki, verwierp echter het Houthi-verslag als misleidend.

De Houthi's beschuldigden Saoedi-Arabië vervolgens van het uitvoeren van 26 luchtaanvallen op Sanaa en gebieden in hun noordelijke bolwerken, waaronder al-Jawf en Saada. De reguliere strijdkrachten van Jemen claimden ook verantwoordelijkheid voor de aanvallen op Sanaa.

Militaire analisten hebben echter gewezen op de beperkte luchtcapaciteiten van de Jemenitische regeringsstrijdkrachten in vergelijking met die van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, die het regeringskamp sinds 2015 ondersteunt.

Een fragiel conflict gaat een gevaarlijkere fase binnen

De laatste aankondiging van de offensief en de strijd om toegang tot Taiz zou een nieuw keerpunt in de langdurige oorlog in Jemen kunnen markeren. Controle over de wegen rond de stad heeft betekenis die verder gaat dan het onmiddellijke slagveld, en beïnvloedt de beweging van troepen, de levering van essentiële voorraden en de toegang voor burgers.

Voor de bevolking van Taiz en het grote aantal ontheemde Jemenieten dat zich in de omliggende regio concentreert, kan elke verdere verstrakking van de gevechten onmiddellijke humanitaire gevolgen hebben.

De hernieuwde escalatie bemoeilijkt ook diplomatieke inspanningen om het conflict in te dammen. Terwijl de Houthi's posities consolideren in strategisch belangrijke gebieden en de regering probeert verloren grond terug te winnen, blijft het vooruitzicht van een snelle militaire oplossing onzeker.