Japan protesteert tegen bezoek van Poetin aan betwist Kuril-eiland

Thursday 13 August 2026 - 12:47

Japan heeft formeel geprotesteerd tegen het recente bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan Iturup, een van de zuidelijke Kuril-eilanden die door Tokio worden opgeëist, wat de langdurige territoriale geschillen tussen de twee landen benadrukt.

Het Japanse Ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef het bezoek als diep onaanvaardbaar en herhaalde zijn standpunt dat de eilanden die het de "Noordelijke Territoria" noemt, historisch en wettelijk deel uitmaken van Japan. Iturup is een van de vier zuidelijke Kuril-eilanden waarvan de soevereiniteit nog steeds betwist wordt tussen Tokio en Moskou.

Poetin bezocht Iturup tijdens een bredere reis naar de Russische regio Sakhalin in het Verre Oosten. Het bezoek markeerde opnieuw een opvallende demonstratie van de Russische controle over de eilanden en werd nauwlettend in de gaten gehouden door Japanse autoriteiten.

Het territoriale geschil dateert van tientallen jaren geleden en blijft een van de belangrijkste obstakels voor de totstandkoming van een formeel vredesverdrag tussen Japan en Rusland na de Tweede Wereldoorlog.

Russische leiders hebben eerder de Kuril-eilanden bezocht. Dmitry Medvedev reisde verschillende keren naar de regio, onder andere tijdens zijn presidentschap in 2010 en later als premier. In 2021 bezocht de toenmalige premier Mikhail Mishustin ook Iturup.

De onenigheid verscherpte zich nadat de Sovjetunie de controle over de zuidelijke Kuril-eilanden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog overnam. Japan houdt vol dat de vier betwiste eilanden moeten worden teruggegeven, terwijl Rusland zijn soevereiniteit over het gebied als gevestigd beschouwt en niet langer onderhevig aan onderhandeling.

Tokio heeft de territoriale kwestie gekoppeld aan zijn inspanningen om een blijvende vrede met Moskou te vestigen. De twee landen ondertekenden in 1956 een gezamenlijke verklaring die de diplomatieke betrekkingen herstelde en formeel een einde maakte aan de staat van oorlog, maar een alomvattend vredesverdrag is nooit tot stand gekomen.

Japan baseert zijn territoriale claims gedeeltelijk op het Verdrag van Handel, Navigatie en Delimitatie uit 1855 tussen de twee landen. Moskou betoogt ondertussen dat de naoorlogse territoriale regeling de Russische soevereiniteit over de eilanden bevestigde.

Het geschil is in de afgelopen jaren nog ingewikkelder geworden, aangezien de betrekkingen tussen Japan en Rusland zijn verslechterd door de bredere buitenlandse politiek van Rusland en Japan's aansluiting bij westerse sancties.

Het bezoek van Poetin heeft daarom zowel symbolische als politieke betekenis. Voor Moskou versterkt de aanwezigheid van de Russische president de administratie van de eilanden, terwijl Tokio dergelijke bezoeken beschouwt als een uitdaging voor zijn langdurige territoriale positie.

Het laatste protest onderstreept dat de kwestie van de Kuril-eilanden nog steeds niet is opgelost en blijft invloed uitoefenen op de diplomatieke betrekkingen tussen Japan en Rusland.