Japan bereidt missie voor om de manen van Mars te verkennen

Monday 17 August 2026 - 08:47

Japan bereidt een ambitieuze ruimte missie voor die gericht is op het bestuderen van Mars en zijn twee kleine manen, Phobos en Deimos. De Martian Moons Exploration (MMX) missie is ontworpen om de oorsprong van de manen te onderzoeken en materiaal te verzamelen dat nieuwe aanwijzingen kan bieden over de vroege geschiedenis van het zonnestelsel.

Onder leiding van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) omvat de missie internationale samenwerking met het Franse National Centre for Space Studies (CNES), het Duitse Aerospace Center (DLR) en NASA. Het ruimtevaartuig staat gepland voor lancering vanaf het Tanegashima Space Center in Japan in 2026, met de terugkeer naar de aarde gepland voor 2031.

Een centraal doel van MMX is om te landen op Phobos en meer dan 10 gram grond en steen te verzamelen. De Frans-Duitse rover IDEFIX zal ook het oppervlak van de maan onderzoeken, waarbij de samenstelling en geologische kenmerken worden bestudeerd.

Het ruimtevaartuig zal ook Deimos observeren via een reeks nauwe flybys. In tegenstelling tot Phobos wordt echter niet verwacht dat het op Deimos landt voordat het zijn reis terug naar de aarde begint. De capsule voor het terugbrengen van monsters is gepland om in juli 2031 in Australië te landen.

Wetenschappers hopen dat de missie zal helpen een lang bestaande vraag over de oorsprong van de manen van Mars op te lossen. Een theorie suggereert dat Phobos en Deimos zijn gevormd uit materiaal dat is geproduceerd door een enorme impact op Mars, terwijl een andere voorstelt dat het asteroïden zijn die door de zwaartekracht van de planeet zijn gevangen.

Het bepalen van hun oorsprong kan waardevolle informatie opleveren over de vorming en evolutie van het zonnestelsel en de ontwikkeling van rotsachtige planeten. Monsters van Phobos kunnen ook oud materiaal bevatten dat onderzoekers kan helpen onderzoeken hoe water, organische verbindingen en andere vluchtige stoffen door het binnenste van het zonnestelsel zijn getransporteerd.

De missie heeft doelstellingen die verder gaan dan het bestuderen van de manen zelf. Onderzoekers zijn ook geïnteresseerd in Phobos als een potentiële tussenstop voor toekomstige verkenningen rond Mars. MMX zal gegevens verzamelen over de stralingsomgeving rond de planeet, een belangrijke overweging voor toekomstige bemande missies.

Japan heeft aanzienlijke ervaring in het ophalen van buitenaardse monsters. De Hayabusa2-missie van het land heeft in 2020 met succes materiaal van de asteroïde Ryugu naar de aarde teruggebracht, wat waardevolle technologische en wetenschappelijke ervaring heeft opgeleverd voor het MMX-project.

De missie komt terwijl verschillende ruimteagentschappen hun inspanningen om Mars en zijn omgeving te bestuderen intensiveren. Door monsters van Phobos terug naar de aarde te brengen, hopen Japan en zijn internationale partners wetenschappers een ongekende kans te bieden om de geschiedenis van Mars en de bredere processen die het planetair systeem hebben gevormd te onderzoeken.