James Webb-telescoop ontdekt ongebruikelijke atmosfeer op extreme lavaplanet 55 Cancri e

Wednesday 24 June 2026 - 21:30

De James Webb Ruimtetelescoop heeft nieuwe en onverwachte details onthuld over de atmosfeer van de verre exoplaneet 55 Cancri e, een rotsachtige wereld die is geclassificeerd als een ultra-hete super-aarde en ongeveer 41 lichtjaar van de aarde verwijderd is.

De planeet, voor het eerst ontdekt in 2004, is ongeveer twee keer zo groot als de aarde en ongeveer acht keer zo massief. Hij draait extreem dicht bij zijn moederster en voltooit een volledige omloop in slechts 0,7 dagen, waardoor hij een van de snelst omloopende bekende rotsachtige exoplaneten is.

Vanwege deze extreme nabijheid zijn de oppervlaktetemperaturen op 55 Cancri e hoog genoeg om gesteente te smelten, wat leidt tot uitgestrekte oceanen van gesmolten lava op zijn oppervlak. Ondanks deze extreme omstandigheden suggereren recente waarnemingen de aanwezigheid van een complexe en dynamische atmosfeer in plaats van een kale, luchtloze omgeving.

Gegevens verzameld door de James Webb Ruimtetelescoop geven aan dat de atmosfeer van de planeet aanzienlijke hoeveelheden koolmonoxide bevat, samen met kleinere sporen van kooldioxide. Verrassender nog, wetenschappers hebben ongewoon hoge niveaus van waterstof gedetecteerd, een bevinding die eerdere aannames over de samenstelling en interne processen van de planeet uitdaagt.

Onderzoekers geloven dat deze waterstof mogelijk verband houdt met voortdurende geologische activiteit onder het oppervlak van de planeet. Vulkanische uitgassing wordt beschouwd als een waarschijnlijke mechanismen voor het continu aanvullen van atmosferische gassen, wat suggereert dat 55 Cancri e een geologisch actieve wereld is ondanks zijn extreme omgeving.

De waarnemingen wijzen ook op de mogelijke vorming van tijdelijke wolkenlagen die de oppervlaktetemperaturen periodiek zouden kunnen verlagen, wat een extra laag van complexiteit toevoegt aan het klimaatsysteem van de planeet. Deze bevindingen geven aan dat 55 Cancri e geen statisch lavabedekt lichaam is, maar eerder een dynamische en evoluerende wereld die wordt gevormd door intense sterrenstraling en interne activiteit.

Astronomen zeggen dat de ontdekking de kracht van de James Webb Ruimtetelescoop benadrukt bij het bestuderen van exoplanetatmosferen in ongekende detail, wat nieuwe inzichten biedt in de diversiteit van planetenstelsels buiten het onze.