Israël keurt plan voor verovering Gaza-Stad goed en roept reservisten op

De Israëlische minister van Defensie heeft woensdag een plan voor de verovering van Gaza-Stad goedgekeurd en de oproep van ongeveer 60.000 reservisten goedgekeurd. Dit verhoogt de druk op Hamas, terwijl bemiddelaars aandringen op een staakt-het-vuren.

De beslissing van minister van Defensie Israel Katz, bevestigd aan AFP door een woordvoerder, kwam terwijl de bemiddelaars wachtten op een officiële Israëlische reactie op hun laatste voorstel.

Hoewel bemiddelaar Qatar voorzichtig optimistisch was over het laatste voorstel, zei een hoge Israëlische functionaris dat de regering vasthield aan haar oproep tot vrijlating van alle gijzelaars in een eventuele overeenkomst.

Het door Hamas goedgekeurde kader stelt een aanvankelijk bestand van 60 dagen voor, een gefaseerde vrijlating van gijzelaars, de vrijlating van enkele Palestijnse gevangenen en bepalingen die de toegang van hulpgoederen tot Gaza mogelijk maken.

Israël en Hamas hebben gedurende de oorlog afwisselend indirecte onderhandelingen gevoerd, wat resulteerde in twee korte wapenstilstanden waarbij Israëlische gijzelaars werden vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen.

Van de 251 gijzelaars die tijdens de Hamas-aanval in oktober 2023, die de oorlog ontketende, werden gevangengenomen, bevinden er zich nog steeds 49 in Gaza, waaronder 27 die volgens het Israëlische leger dood zijn.

Bronnen van Hamas en bondgenoot Islamitische Jihad vertelden AFP woensdag dat het nieuwste voorstel de vrijlating van 10 gijzelaars en 18 lichamen uit Gaza beoogt.

De overige gevangenen zouden in een tweede fase worden vrijgelaten, met onderhandelingen over een bredere regeling.

Het nieuwste voorstel kwam nadat het Israëlische veiligheidskabinet plannen voor de verovering van Gaza-Stad had goedgekeurd, ondanks de vrees dat dit de toch al catastrofale humanitaire crisis zou verergeren.

Qatar en Egypte, gesteund door de Verenigde Staten, hebben bemiddeld in de frequente rondes van pendeldiplomatie.

Qatar zei dat het nieuwste voorstel "bijna identiek" was aan een eerdere versie die door Israël was goedgekeurd, terwijl Egypte maandag zei dat "de bal nu bij Israël ligt".

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft nog geen publiekelijk commentaar gegeven op het wapenstilstandsplan, maar zei vorige week dat zijn land "een overeenkomst zou accepteren waarin alle gijzelaars onmiddellijk worden vrijgelaten en volgens onze voorwaarden voor het beëindigen van de oorlog".

Een hoge Hamas-functionaris, Mahmoud Mardawi, zei op sociale media dat zijn groep "de deur wijd open heeft gezet voor een mogelijke overeenkomst, maar de vraag blijft of Netanyahu deze opnieuw zal sluiten, zoals hij in het verleden heeft gedaan".

Volgens Israëlische media heeft Netanyahu tot nu toe geen vergadering van het veiligheidskabinet bijeengeroepen om een reactie te bespreken.

Het laatste wapenstilstandsvoorstel kwam terwijl Netanyahu te maken krijgt met toenemende druk in binnen- en buitenland.

De afgelopen week heeft Israël zijn luchtaanvallen en grondoperaties in Gaza geïntensiveerd.

Volgens de Israëlische legerradio bereidde het leger zich voor op een "langdurige operatie van enkele maanden die zal duren tot 2026".

Na intensieve operaties rond de wijk Zeitoun in Gaza-Stad, leek het leger zijn vuurkracht te concentreren op het nabijgelegen Sabra, waarvan de inwoners melding maakten van verschillende aanvallen.

Een Israëlische militair vertelde journalisten woensdag dat de nieuwe fase van de gevechten "een geleidelijke, precieze en gerichte operatie in en rond Gaza-Stad" zou inhouden, inclusief enkele gebieden waar de troepen nog niet eerder hadden geopereerd.

De functionaris zei dat het leger al was begonnen met operaties in de wijken Zeitoun en Jabalia als onderdeel van de eerste fase.

Het Agentschap voor Burgerbescherming in Gaza meldde dat Israëlische aanvallen en vuur woensdag minstens 21 mensen in het hele gebied het leven hebben gekost.

Toen het Israëlische leger door AFP werd gecontacteerd, vroeg het om coördinaten en specifieke tijdschema's om commentaar te kunnen leveren op de berichten, maar zei dat het de berichten zou onderzoeken van acht mensen die door Israëlisch vuur waren omgekomen in de buurt van een hulppost in het centrum van Gaza.

Woordvoerder Mahmud Bassal van het Agentschap vertelde AFP dinsdag dat de situatie "zeer gevaarlijk en ondraaglijk" was in Zeitoun en Sabra, waar volgens hem "de beschietingen met tussenpozen doorgaan".

Mediabeperkingen in Gaza en de moeilijke toegang tot delen van het Palestijnse gebied zorgen ervoor dat AFP de tolheffingen en details die door de civiele bescherming of het Israëlische leger worden verstrekt, niet onafhankelijk kan verifiëren.

In het Zikim-gebied in Noord-Gaza zag een AFP-journalist dinsdag Palestijnen zakken voedselhulp sjouwen over stoffige wegen vol puin en beschadigde gebouwen.

Gazan Shawg Al-Badri zei dat het "drie tot vier uur" duurde om meel, wat zij "wit goud" noemde, terug naar de tent van haar familie te brengen.

"Deze zak is de hele wereld waard", zei ze.

De aanval van Hamas op Israël in oktober 2023 resulteerde in de dood van 1219 mensen, voornamelijk burgers, volgens een telling van AFP op basis van officiële cijfers.

Het Israëlische offensief heeft minstens 62.064 Palestijnen gedood, voornamelijk burgers, volgens cijfers van het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas geleide Gaza, die de Verenigde Naties betrouwbaar achten.