Infantino staat groeiende tegenstand tegenover voor FIFA-verkiezingen in Rabat

Thursday 08 - 12:45

Gianni Infantino wordt geconfronteerd met groeiende kritiek vanuit delen van de internationale voetbalgemeenschap voorafgaand aan de FIFA-presidentsverkiezingen die gepland staan voor 18 maart 2027 in Rabat, hoewel er nog geen uitdager is opgestaan met voldoende steun om een brede campagne tegen hem te voeren.

De Zwitsers-Italiaanse bestuurder streeft naar een nieuwe termijn aan het hoofd van het wereldvoetbalbestuur. De verkiezingen zullen vertegenwoordigers van de 211 lidverenigingen van FIFA bijeenbrengen, waardoor het noodzakelijk is voor elke rivaliserende kandidaat om steun te vergaren die verder gaat dan Europa.

De spanningen zijn toegenomen nadat FIFA haar controversiële FIFA Forward Enterprise-voorstel heeft verlaten, dat privé-investeerders zou hebben betrokken bij de commerciële rechten van grote competities. Het initiatief veroorzaakte sterke tegenstand van UEFA en andere voetbalorganen, wat bijdroeg aan een verslechtering van de relaties tussen Infantino en enkele hoge functionarissen.

UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin is naar voren gekomen als een van de meest uitgesproken critici van Infantino, maar hij is niet de presidentsverkiezingen ingegaan. De Europese confederatie heeft in plaats daarvan gezocht naar een kandidaat die in staat is om steun van verschillende continenten te verwerven, een uitdaging die moeilijker is gemaakt door zorgen in andere regio's over de toenemende Europese invloed binnen FIFA. Reuters meldde in september dat er nog geen uitdager was die de benodigde steun had verworven om Infantino serieus uit te dagen.

Victor Montagliani, voorzitter van CONCACAF, is besproken als een mogelijke alternatieve kandidaat vanwege zijn positie buiten Europa en zijn netwerk binnen het internationale voetbal. Hij heeft echter zijn kandidatuur nog niet formeel verklaard. De voorzitter van Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, een andere naam die als capabel wordt beschouwd om een brede coalitie op te bouwen, heeft zich ook teruggetrokken uit de race.

Het ontbreken van een officieel verklaarde zwaargewicht-uitdager heeft sommige tegenstanders van Infantino doen overwegen of hun inspanningen zich niet alleen op de verkiezingen moeten richten, maar ook op het veranderen van de bestuursstructuur van FIFA. Vragen over transparantie, besluitvorming en de verdeling van macht binnen de organisatie zijn steeds prominenter geworden.

Infantino heeft gereageerd door een onafhankelijke beoordeling van het bestuurskader van FIFA en consultaties met de 211 lidverenigingen over mogelijke hervormingen voor te stellen. Het voorstel volgde op de terugslag over het verlaten investeringsproject en zal naar verwachting deel blijven uitmaken van het debat rondom de leiding van FIFA.

Het geschil is ook in de juridische arena terechtgekomen. UEFA heeft documenten in de Verenigde Staten opgevraagd die verband houden met het FIFA Forward Enterprise-project, terwijl de kritiek op de governance van FIFA is blijven aanhouden vanuit individuele nationale verenigingen. De Noorse Voetbalbond heeft bijvoorbeeld in oktober klachten ingediend bij FIFA-commissies over verschillende recente beslissingen en heeft opgeroepen tot meer toezicht op de governance en toezichtmechanismen van de organisatie.

Tegelijkertijd blijft Infantino publieke steun ontvangen van voetbalorganen buiten Europa. De Unie van Arabische Voetbalverenigingen, die 22 nationale federaties vertegenwoordigt, heeft eerder deze maand haar steun voor zijn herverkiezing uitgesproken. Marokko en Qatar waren onder de Arabische verenigingen die al hun steun voor Infantino hadden aangekondigd.

De deadline voor nominaties is 18 november, wat potentiële uitdagers beperkte tijd geeft om een campagne te organiseren en toezeggingen te verkrijgen van de leden van FIFA. Totdat een rivaliserende kandidaat zich formeel in de race mengt met een voldoende brede coalitie, blijft de wedstrijd gericht op de vraag of de tegenstanders van Infantino hun kritiek op zijn leiderschap kunnen omzetten in een effectieve electorale uitdaging.