Indiase tycoon Gautam Adani aangeklaagd wegens corruptie, zijn groep valt op de aandelenmarkt

Gautam Adani opnieuw verdacht van fraude: Amerikaanse justitie heeft de Indiase energiemagnaat aangeklaagd wegens corruptie, waardoor zijn conglomeraat in moeilijkheden kwam dat donderdag op de aandelenmarkt instortte en een financiële operatie moest annuleren.

De 62-jarige Gautam Adani staat bekend als nauwe banden met de Indiase premier Narendra Modi en wordt ervan verdacht betrokken te zijn bij het betalen van steekpenningen aan Indiase functionarissen om zonne-energiecontracten in India te verkrijgen, ten nadele van investeerders in de Verenigde Staten.

Bij de opening van de Bombay Stock Exchange daalde de koers van de holdingmaatschappij Adani Enterprises donderdag met 10%, terwijl die van dochteronderneming Adany Energy Solutions, rechtstreeks het doelwit van het Amerikaanse rechtssysteem, bijna 20% verloor.

Deze laatste besloot een geplande verkoop op de financiële markten van in Amerikaanse dollars luidende schuldbewijzen te annuleren.

Op vraag van AFP reageerde de Adani-groep niet onmiddellijk.

Volgens de federale aanklager Breon Peace in Brooklyn wordt de multimiljardair er, samen met zeven medebeklaagden, van beschuldigd tussen 2020 en 2024 te hebben deelgenomen aan een smeergeldbetalingssysteem van meer dan 250 miljoen dollar.

Gautam Adani, een van zijn neven aan het hoofd van de dochteronderneming van Adani Green Energy, Sagar Adani, en een derde manager worden ook vervolgd omdat ze “dit systeem van corruptie verborgen hebben gehouden terwijl ze probeerden geld in te zamelen bij Amerikaanse en internationale investeerders.

Gautam Adani werd beschuldigd van effectenfraude en bankfraude.

Volgens de aanklager hebben de verdachten “hun corruptiedaden uitgebreid gedocumenteerd”, met name Sagar Adani met zijn mobiele telefoon.

Gautam Adani “had persoonlijk een ontmoeting met een vertegenwoordiger van de Indiase regering om dit corruptieplan uit te voeren en de beschuldigde kwam persoonlijk bijeen om aspecten van de uitvoering ervan te bespreken”, beschuldigt de aanklager.

De affaire brengt het Adani-rijk opnieuw in de problemen, een groep waarvan de activiteiten zich uitstrekken van kolenmijnen en hernieuwbare energiebronnen tot havens, luchthavens en zelfs de media.

In India beschuldigen oppositiepartijen en het maatschappelijk middenveld de zakenman er al lang van dat hij misbruik heeft gemaakt van zijn relatie met de heer Modi, net als hij uit de staat Gujarat (noordwest), om zijn fortuin op te bouwen door op oneerlijke wijze markten te winnen.

Sagar Adani werd in oktober door AFP ondervraagd tijdens een persreis naar India en ontkende deze beschuldigingen resoluut.

“Er bestaat geen politieke band” tussen de groep en de regering, benadrukte hij. “Alle projecten die wij uitvoeren zijn niet gegund, maar gegund via een onafhankelijk en transparant aanbestedingssysteem.”

Donderdag schatte Jairam Ramesh, een woordvoerder van het Congres, de belangrijkste oppositiebeweging, dat het Amerikaanse onderzoek deze kritiek en de oprichting van een parlementaire onderzoekscommissie naar de activiteiten van de groep ‘rechtvaardigde’.

In 2023 werd de Adani Group ook beschuldigd van “schaamteloze manipulatie” van de eigen aandelenkoersen en “meer decennia durende boekhoudfraude” door de Amerikaanse investeringsmaatschappij Hindenburg Research.

Gautam Adani verwierp deze beschuldigingen, maar zijn groep zag de waarde van de aandelenmarkt met ruim 150 miljard dollar dalen en zijn persoonlijke fortuin met 80 miljard dollar dalen.

De magnaat, de op één na rijkste van India volgens de ranglijst van het Amerikaanse tijdschrift Forbes uit 2024, en zijn bedrijf hebben inmiddels een groot deel van deze verliezen gecompenseerd.

De afgelopen jaren heeft de Adani-groep een groot offensief gelanceerd op het gebied van hernieuwbare energie, een strategische sector voor India – het dichtstbevolkte land ter wereld en de derde grootste uitstoter van broeikasgassen.

In Gujarat, vlakbij de Pakistaanse grens, bouwt de groep samen met de Franse groep TotalEnergies het grootste hernieuwbare energiepark ter wereld (zon- en windenergie), met een oppervlakte gelijk aan vijf keer die van Parijs.

Gautam Adani, geboren in een middenklassegezin in Ahmedabad, de hoofdstad van Gujarat, stopte met school om kort in de diamantindustrie te werken voordat hij in 1988 zijn handelsbedrijf begon.

In 1995 won de zakenman, die toen zijn activiteiten wilde diversifiëren, het contract voor de bouw en exploitatie van de commerciële haven van Mundra, die sindsdien de grootste van India is geworden.

Tegelijkertijd hield hij zich bezig met de opwekking van thermische energie en de mijnbouw in binnen- en buitenland.