Ierse boeren demonstreren tegen handelsakkoord EU-Mercosur

Sunday 11 January 2026 - 11:29

Duizenden mensen namen zaterdag deel aan een protest in Athlone, County Westmeath, tegen het handelsakkoord tussen de EU en Mercosur.

Vrijdag keurden de lidstaten van de Europese Unie het akkoord met Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay goed, hoewel het nog moet worden bekrachtigd door de Europarlementariërs.

De Ierse regering stemde tegen het akkoord in de huidige vorm, waarbij hoge kabinetsleden benadrukten dat de onderhandelingen nog niet waren afgerond.

Veel demonstranten gaven aan dat ze zich zorgen maakten dat het akkoord zou leiden tot de import van rundvlees van mindere kwaliteit uit Zuid-Amerika naar Ierland, wat de bestaanszekerheid van Ierse boeren en de kwaliteit van het vlees dat hier wordt geconsumeerd zou beïnvloeden.

Paddy Buggy, rundveehouder en Fine Gael-gemeenteraadslid in Portlaoise, County Laois, zei dat het akkoord "rundvlees van slechte kwaliteit in de EU" zou toelaten.

De heer Buggy zei dat hij zich zorgen maakte dat rundvlees uit Zuid-Amerika stoffen zou bevatten die in de EU verboden zijn, zoals hormonen en groeibevorderaars.

“Al die dingen zijn hier verboden – verboden om specifieke redenen, ze zijn schadelijk voor de gezondheid,” zei hij.

De heer Buggy beschuldigde de Europese Unie van “hypocrisie” en zei dat Ierse boeren zich aan alle regels hadden gehouden, maar nu “gestraft” werden.

Het protest, georganiseerd door Independent Ireland, werd bijgewoond door politici en landbouworganisaties.

Europarlementariër Ciaran Mullooly van Independent Ireland vertelde de aanwezigen dat Ierse consumenten geen “verontreinigd” rundvlees wilden eten. Hij drong er bij zijn Ierse collega-Europarlementariërs op aan tegen de overeenkomst te stemmen.

Seán Sherman, een boer uit Rathdowney, County Laois, zei: “Rundvlees en schapen zijn mijn leven.”

“We hebben drie kinderen op school en ze worden aangemoedigd om alles te doen wat ze willen,” zei hij.

“Ze richten zich niet op de landbouw, omdat die sector de afgelopen 15 jaar niet winstgevend is geweest en nu zien we een volgende stap om die sector volledig te ondermijnen.

Dit is een plattelandsland en de landbouw vormt om vele redenen de ruggengraat ervan. We worden bijna volledig lamgelegd door regelgeving, qua normen. We hebben de lat erg hoog gelegd en toch worden we verraden, dus dat is moeilijk te accepteren.”

Rosemary Moran, een melkveehoudster uit Glasson, County Westmeath, zei dat de Mercosur-deal bewijst dat veel politici “niets om boeren geven”.

“Ik heb zo ontzettend hard gewerkt aan de landbouw. Ik heb me aan de regels en voorschriften gehouden, en nu vindt die vrouw in Brussel, Ursula [von der Leyen], het blijkbaar prima om dit in te voeren,” zei mevrouw Moran. “Waarom nu al die goede dingen ongedaan maken?”

Leslie Northridge, een boer uit Midleton, County Cork, zei dat hij naar het protest was gekomen omdat hij "onze sector in leven wilde houden, om ervoor te zorgen dat kinderen in de toekomst een toekomst in de landbouw hebben".

Northridge zei dat de overeenkomst ertoe zou leiden dat "veel jongeren" de landbouw zouden verlaten en in andere sectoren zouden gaan werken.

"Boeren zullen gedecimeerd worden, er zullen boerderijen stil komen te liggen."

Danny Healy-Rae, onafhankelijk parlementslid voor Kerry, zei dat de overeenkomst "de doodsteek voor de Ierse landbouw" betekende.

"We verdienen op zijn minst een eerlijke behandeling, en die krijgen we nu niet. Het huidige EU-regime lijkt de markt open te stellen voor de rest van de wereld.

En we zijn maar een klein landje. We kunnen niet concurreren op die markt. Ik denk niet dat dat eerlijk is, anders zouden we het daar niet redden."

Voorstanders van de handelsovereenkomst stellen echter dat deze toegang biedt tot nieuwe markten voor EU-bedrijven, waaronder bedrijven in de farmaceutische, technologische en chemische sector, en helpt om de Amerikaanse importheffingen te bestrijden.