IAEA: Syrisch nucleair reactor was bijna voltooid

13:21

Het dossier van het Syrische nucleaire programma komt opnieuw in de schijnwerpers met nieuwe onthullingen van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA). Volgens directeur-generaal Rafael Grossi bevond de clandestien gebouwde reactor in Deir Ezzor, in het oosten van Syrië, zich in een zeer gevorderd stadium toen de site werd vernietigd.

Een reactor bijna klaar om te functioneren

Tijdens een persconferentie in Wenen gaf Rafael Grossi aan dat de werkzaamheden bijna voltooid waren. Volgens de directeur-generaal van de IAEA ontbrak het in wezen alleen nog aan de brandstoflading om de reactor in zijn operationele fase te laten komen.

Deze preciseringen komen na de publicatie van een rapport van het VN-agentschap dat is gewijd aan de installaties die in Deir Ezzor zijn ontdekt. De analyse van de IAEA heeft vastgesteld dat de infrastructuren op de site overeenkwamen met de kenmerken van een nucleaire reactor.

De site was verbonden met de activiteiten die plaatsvonden onder het regime van Bashar al-Assad en is al bijna twee decennia gesloten.

Technische kenmerken die vragen oproepen

Rafael Grossi toonde zich echter voorzichtig over het exacte doel van het programma. De IAEA stelt niet dat de Syrische autoriteiten expliciet een militair doel nastreefden.

De verantwoordelijke van het agentschap benadrukt echter een belangrijk element: het ontwerp van de reactor was bijzonder geschikt voor de productie van splijtstoffen. Een dergelijke stof kan, afhankelijk van de kenmerken en de omstandigheden van de verwerking, worden gebruikt voor de fabricage van nucleaire wapens.

Deze configuratie vormt dus een belangrijk element bij de evaluatie van de bedoelingen die het Syrische project destijds omringden.

Een bouwproject uitgevoerd in het geheim

Voor Rafael Grossi is er een ander aspect van het dossier dat de aandacht trekt: de betrokken Syrische verantwoordelijken leken hun activiteiten buiten het zicht van de buitenwereld te willen houden.

Het gebrek aan toegankelijke informatie en de vernietigingen op de site bemoeilijken momenteel het werk van de onderzoekers. De directeur-generaal van de IAEA sluit bovendien niet uit dat sommige explosies opzettelijk zijn veroorzaakt om de reconstructie van wat er precies in Deir Ezzor was te bemoeilijken.

Deze hypothese benadrukt de moeilijkheden waarmee het agentschap wordt geconfronteerd bij het opstellen van een volledige chronologie en het bepalen van de exacte aard van de activiteiten die ter plaatse zijn uitgevoerd.

De rol van Israël in de vernietiging van de site

Het verhaal van de reactor in Deir Ezzor is ook verbonden met de Israëlische militaire interventie. In 2018 erkende Israël officieel dat het de site elf jaar eerder, in 2007, had gebombardeerd.

Destijds stelden de Israëlische autoriteiten dat hun operatie specifiek gericht was op een nucleaire reactor in aanbouw.

Bijna twintig jaar na de feiten versterken de nieuwe conclusies van de IAEA dus het belang van de site in de geschiedenis van het Syrische nucleaire programma, terwijl er nog steeds vragen blijven bestaan over de doelstellingen en de activiteiten die daar daadwerkelijk zijn uitgevoerd.

Een dossier dat gevoelig blijft voor de IAEA

De verklaringen van Rafael Grossi komen op een moment dat de Raad van Bestuur van de IAEA bijeenkomt in Wenen. Ze geven een nieuwe dimensie aan het Syrische dossier, vooral vanwege het niveau van voortgang dat de reactor zou hebben bereikt vóór de vernietiging.

De uitdaging voor het agentschap bestaat er nu in om, op basis van de nog beschikbare elementen, vast te stellen wat er is gebouwd, welke operaties zijn overwogen en hoe ver de Syrische autoriteiten destijds dit project hebben doorgevoerd.