Het nummer 7-shirt en zijn plaats in de voetbalgeschiedenis

Yesterday 20:00

Weinig shirt nummers in het voetbal hebben dezelfde symboliek als het nummer 7. Door de decennia heen is het gedragen door enkele van de meest gevierde spelers van het spel, van legendes van Manchester United tot internationale sterren, voordat Cristiano Ronaldo het omtoverde tot een wereldwijde identiteit van hemzelf.

Bij Manchester United werd het nummer nauw geassocieerd met George Best, die het droeg tijdens een van de meest memorabele periodes van de club. Best won twee Engelse ligatitels met United en hielp de club de Europese Cup te winnen in 1968, hetzelfde jaar waarin hij de Ballon d'Or ontving.

Bryan Robson zette later de traditie voort voordat Eric Cantona het shirt overnam en een van de bepalende figuren van United's wederopstanding in de jaren '90 werd. De Franse aanvaller won vier Premier League-titels tijdens zijn tijd op Old Trafford en vestigde het nummer 7 als een van de meest herkenbare nummers van de club.

David Beckham erfde vervolgens het shirt en voegde een nieuw hoofdstuk toe aan de geschiedenis ervan door zijn prestaties voor United en Engeland. Tegen de tijd dat Ronaldo in 2003 op Old Trafford arriveerde, droeg het nummer al een aanzienlijke erfenis.

Ronaldo had nummer 28 gedragen bij Sporting CP, maar Manchester United-manager Alex Ferguson overtuigde de tiener om het nummer 7-shirt te accepteren. Ronaldo ontwikkelde het nummer tot een bepalend onderdeel van zijn sportieve imago, en droeg het later bij Real Madrid, Juventus, opnieuw Manchester United en met Portugal. De combinatie van zijn initialen en shirt nummer werd uiteindelijk het wereldwijd erkende merk “CR7”.

Het nummer is ook gedragen door andere prominente spelers, waaronder Luis Figo, Raúl, Kenny Dalglish en Antoine Griezmann. Toch heeft Ronaldo's associatie met het shirt het nummer een bijzonder sterke identiteit gegeven in het moderne voetbal.

Die connectie werd opnieuw benadrukt op donderdag toen Rafael Leão het nummer 7-shirt van Portugal droeg tegen Denemarken in de Nations League, nadat Ronaldo het trainingskamp van het nationale team had verlaten. UEFA's officiële wedstrijdselectie vermeldde Leão als nummer 7, terwijl Fábio Silva Leão's gebruikelijke nummer 17 overnam.

De verandering betekent niet noodzakelijk dat Portugal Ronaldo's shirt permanent heeft herverdeeld. De regels van UEFA's Nations League vereisen dat spelers die op een wedstrijdformulier staan, nummers van 1 tot 23 toegewezen krijgen. Met Ronaldo afwezig uit de wedstrijdselectie, moest daarom een andere speler het nummer 7-shirt voor de wedstrijd krijgen. De Portugese omroep Renascença merkte ook op dat UEFA's bredere spelersdatabase zowel Ronaldo als Leão met nummer 7 bleef tonen, wat suggereert dat de verandering verband hield met de individuele wedstrijd en niet met een definitieve herverdeling.

Desondanks heeft Ronaldo's vertrek de aandacht gevestigd op de toekomst van het shirt binnen het Portugese nationale team. De 41-jarige aanvaller staat officieel geregistreerd als Portugal's nummer 7 in UEFA's spelersdatabase, terwijl Leão het nummer heeft overgenomen voor de huidige wedstrijdselectie.

Voorlopig blijft het nummer 7 een symbool dat is gevormd door verschillende generaties voetballers. Of Leão of een andere speler uiteindelijk een nieuw hoofdstuk voor het shirt creëert, moet nog blijken, maar Ronaldo's lange associatie met het nummer heeft een ander bepalend tijdperk toegevoegd aan een al opmerkelijke voetbaltraditie.