Heathrow Airport gesloten na brand, wereldwijde verkeershinder

Luchthaven Heathrow in Londen, de grootste van Europa, was vrijdag de hele dag gesloten nadat een brand de stroomvoorziening had verstoord. Dit was een uiterst zeldzame gebeurtenis die een kettingreactie veroorzaakte in het wereldwijde vliegverkeer.

Heathrow is een van de grootste luchthavens ter wereld en bedient 80 landen. Volgens de website Flightradar24 zouden er vrijdag zo'n 1.350 vliegtuigen landen of opstijgen.

Er maken dagelijks zo'n 230.000 passagiers gebruik van de trein, waarvan 83 miljoen per jaar.

De gevolgen van deze sluiting waren zelfs in Azië merkbaar: veel vluchten werden geannuleerd of omgeleid.

De stroomstoring volgde op een grote brand in het elektriciteitsstation Hayes in een buitenwijk van West-Londen die ook de luchthaven bedient, aldus brandweerlieden. De oorzaak van de ramp, waarbij geen gewonden vielen, was vrijdagmorgen nog niet bekend.

“Heathrow kampt met een ernstige stroomstoring. "Om de veiligheid van onze passagiers en collega's te garanderen, zal Heathrow tot 23:59 (GMT) op 21 maart gesloten zijn", aldus de luchthavenexploitant, Heathrow Airport Holdings.

De groep verwachtte "ernstige verstoringen (van het verkeer) in de komende dagen" en riep reizigers op om "koste wat het kost niet naar de luchthaven te gaan voordat deze weer opengaat."

“Ik had deze reis al drie maanden gepland. "Ik heb zoveel geld uitgegeven aan kaartjes", klaagt Muhammad Khalil, 28, die met AFP sprak op het station Paddington in Londen, waar de metro en de trein naar Heathrow rijden.

Hij zou naar Pakistan vliegen om herenigd te worden met zijn vrouw, die hij vijf maanden niet had gezien. “Ik probeer gewoon een andere vlucht te vinden vanaf Gatwick of Stansted, maar ik heb er nog geen gevonden. “Je kunt je niet voorstellen hoe stressvol het is”, zei hij.

Volgens de brandweer werd de brand kort voor 23:30 uur op donderdag gemeld en trof deze "een groot aantal woningen en bedrijven in de omgeving". Volgens dezelfde bron werd hij vrijdagmorgen "met succes onder controle gebracht".

Er werden tien vrachtwagens en ongeveer 70 brandweerlieden ingezet. Bijna 150 mensen werden uit het gebied geëvacueerd en er werd een veiligheidsperimeter ingesteld.

"Er was een noodgenerator, maar die is ook door de brand beschadigd. Dat illustreert hoe ongewoon en ongekend dit is", vertelde minister van Energie Ed Miliband aan Sky News.

Volgens een woordvoerder van de elektriciteitsnetbeheerder National Grid zaten vrijdagochtend om 6.00 uur nog steeds 4.900 huishoudens zonder stroom.

De brand veroorzaakte een reeks verstoringen in het wereldwijde vliegverkeer.

British Airways, de grootste luchtvaartmaatschappij die op de luchthaven van Londen vliegt, waarschuwde dat de sluiting een "aanzienlijke impact" op haar activiteiten zou hebben. Concurrent Ryanair heeft aangekondigd dat het acht 'noodvluchten' van en naar Dublin plant voor gedupeerde passagiers.

Luchthaven Gatwick, ten zuiden van Londen, meldde dat het omgeleide vluchten begon te accepteren.

Veel passagiers van wie de vlucht op Heathrow werd geannuleerd, haastten zich daarheen om te proberen een andere vlucht te bemachtigen.

Talia Fokaides, 42, zou naar Athene vliegen, waar haar moeder een operatie onderging, en wist een nieuw middagticket te kopen. "Geld maakt mij niet uit, ik wil gewoon in het vliegtuig stappen en aan het eind van de dag thuis zijn", zegt ze opgelucht.

Frankfurt ontving vrijdagochtend zes vluchten vanwege de sluiting van Heathrow, aldus een woordvoerster van de Duitse luchthaven.

Twee Qantas-vluchten - één vanuit Perth, Australië, en één vanuit Singapore - moesten worden omgeleid naar Parijs Charles de Gaulle, aldus de Australische luchtvaartmaatschappij.

Ook zeven vliegtuigen van United Airlines moesten terugkeren naar hun vertrekluchthavens of werden omgeleid naar andere bestemmingen, aldus de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, waarvan de vluchten van vrijdag naar Heathrow zijn geannuleerd.

Op Changi Airport in Singapore vertelde een echtpaar dat naar Londen zou vertrekken aan AFP dat ze niet konden opstijgen. "We hadden een hotel geboekt en kregen te horen dat we op de hoogte zouden worden gebracht van de eerstvolgende beschikbare vlucht, dat was alles", aldus de man, die anoniem wil blijven.

De kosten van de sluiting van Heathrow voor de luchthaven en de luchtvaartmaatschappijen zullen "zeker meer dan 50 miljoen pond (59 miljoen euro) bedragen", vertelde luchtvaartadviseur Philip Butterworth-Hayes aan AFP.

Heathrow werd gebouwd in 1946 en is de grootste van de vijf luchthavens van de Britse hoofdstad. In januari kreeg de luchthaven groen licht van de Britse overheid voor de bouw van een derde landingsbaan. Deze moet in 2035 klaar zijn.