Gulf-kandidaat verschijnt als mogelijke uitdager voor Infantino bij FIFA-verkiezingen

Tuesday 15 September 2026 - 17:00

De race om het presidentschap van de Internationale Federatie van Voetbal (FIFA) begint steeds meer aandacht te trekken, met verschillende invloedrijke figuren die zich mogelijk voorbereiden om de zittende president Gianni Infantino uit te dagen bij de volgende verkiezingen van de organisatie.

Onder de besproken namen is Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, president van de Aziatische Voetbalbond (AFC) en de eerste vice-president van FIFA. Zijn positie binnen zowel de Aziatische als de wereldwijde voetbalstructuren, gecombineerd met zijn uitgebreide ervaring in voetbaladministratie, zou hem een significante potentiële rivaal voor Infantino kunnen maken.

De speculatie rond Sheikh Salman komt te midden van groeiende spanningen tussen de AFC en de FIFA-leiding. De relaties zijn beïnvloed door meningsverschillen over governance en een voorstel dat bekendstaat als FIFA Forward Enterprise, dat plannen omvatte om particuliere investeerders een belang te bieden dat verband houdt met de commerciële rechten van FIFA-competities.

Het voorstel kreeg kritiek van verschillende grote confederaties. De AFC, UEFA en CONCACAF waren onder de organisaties die zorgen uitten en vroegen om meer controle over de governance-mechanismen van FIFA. Hun oppositie benadrukte bredere debatten over hoe beslissingen met betrekking tot de commerciële en financiële activiteiten van het internationale bestuursorgaan moeten worden genomen.

Sheikh Salman heeft een duidelijke positie ingenomen over de kwestie, waarbij hij de manier waarop het voorstel werd gepresenteerd in twijfel trok en kritiek uitte op wat hij beschreef als onvoldoende raadpleging met de lidverenigingen van FIFA. De AFC sloot zich vervolgens aan bij de oproepen voor een dringende herziening van de governance-regelingen binnen het wereldvoetbalkorps.

De Bahrainse functionaris heeft aanzienlijke ervaring in internationale voetbaladministratie. Hij leidt de AFC sinds 2013 en werd in 2023 herkozen voor een derde termijn die loopt tot 2027. Zijn eerdere ervaring in de FIFA-presidentsrace zou hem ook een voordeel kunnen geven als hij besluit opnieuw deel te nemen aan de wedstrijd.

Sheikh Salman daagde eerder in 2016 uit voor de topfunctie van FIFA, toen hij een van de leidende kandidaten was die Sepp Blatter wilde vervangen. Hij verloor uiteindelijk de verkiezingen van Infantino, die zijn positie aan de top van het wereldvoetbal verder consolideerde.

Een nieuwe uitdaging zou plaatsvinden in een aanzienlijk andere politieke en institutionele omgeving. Infantino heeft de commerciële reikwijdte van FIFA tijdens zijn presidentschap versterkt, toezicht houdend op de uitbreiding van belangrijke competities en op zoek naar nieuwe inkomstenbronnen. Tegelijkertijd blijven vragen over governance, financiële transparantie en de verdeling van de commerciële voordelen van voetbal onderwerpen van debat onder de lidverenigingen en confederaties.

Een andere figuur die mogelijk verband houdt met de presidentsverkiezingen is CONCACAF-president Victor Montagliani. De Canadese voetbaladministrator heeft een sterke positie binnen FIFA opgebouwd en vertegenwoordigt een mogelijke alternatieve kandidaat voor Infantino als de verkiezingen zich ontwikkelen tot een bredere wedstrijd.

De opkomst van potentiële uitdagers zou de komende maanden bijzonder belangrijk kunnen maken voor FIFA. Confederaties die verschillende regio's van de wereld vertegenwoordigen, worden verwacht hun opties te evalueren voordat ze besluiten of ze een alternatieve kandidaat steunen of hun steun voor de zittende president behouden.

De tijdlijn voor de verkiezingen zal ook geleidelijk het aantal kandidaten beperken. Kandidaten die zich willen kandidaat stellen voor het FIFA-presidentschap wordt verwacht hun nominaties voor 18 november 2026 in te dienen. De verkiezingen zelf zijn gepland voor 18 maart 2027 in Rabat, Marokko.

De keuze voor Rabat als locatie voegt verdere betekenis toe aan de aanstaande verkiezingen, aangezien Marokko zijn positie binnen het internationale voetbal blijft versterken. Het land bereidt zich ook voor om samen met Spanje en Portugal het WK 2030 te co-hosting, wat het een steeds prominentere rol geeft in de wereldwijde voetbalzaken.

Voorlopig blijft de mogelijke kandidatuur van Sheikh Salman een onderdeel van een zich ontwikkelend politiek landschap in plaats van een bevestigde uitdaging. Echter, zijn senior positie binnen FIFA, leiderschap van de AFC en eerdere presidentservaring maken hem tot een van de meest nauwlettend in de gaten gehouden figuren nu de opvolgingsstrijd begint vorm te krijgen.