GSK sluit 115 jaar oude vaccinfabriek in Dresden

10:10

Dresden staat voor het verlies van een van zijn historische industriële locaties nadat de farmaceutische gigant GlaxoSmithKline (GSK) plannen heeft aangekondigd om zijn vaccinproductiefaciliteit in de Duitse stad tegen de zomer van 2028 te sluiten.

De beslissing brengt ongeveer 650 banen in gevaar en markeert een grote tegenslag voor een locatie met meer dan een eeuw geschiedenis in de Duitse vaccinindustrie. De faciliteit dateert uit 1911, toen ondernemer Karl August Lingner, die zijn fortuin vergaarde met het Odol-mondwatermerk, wat toen bekend stond als de Saksische Serumfabriek, oprichtte.

De fabriek werd later onderdeel van GSK's internationale productienetwerk en ontwikkelde zich tot een belangrijk productiecentrum voor vaccins. De geplande sluiting heeft daarom niet alleen bezorgdheid gewekt over werkgelegenheid, maar ook over de toekomst van de farmaceutische productiecapaciteit in Duitsland.

GSK zei dat de beslissing werd gedreven door een zwakkere wereldwijde vraag naar vaccins en een overschot aan productiecapaciteit. Het bedrijf is van plan om de productie van influenzavaccins van Dresden naar zijn faciliteit in Sainte-Foy, Canada, over te brengen als onderdeel van een bredere inspanning om zijn productienetwerk aan te passen aan veranderende marktomstandigheden.

De farmaceutische groep zei dat ze nauw zou samenwerken met de ondernemingsraad van Dresden en werknemers tijdens de overgang en ondersteunende maatregelen zou introduceren die gericht zijn op het verminderen van de impact van de sluiting. GSK erkende de betekenis van de beslissing voor zijn personeel en beschreef de aankondiging als bijzonder moeilijk voor werknemers die al jaren op de locatie werken.

Vakbond IGBCE heeft zich krachtig verzet tegen de sluiting en gewaarschuwd dat dit zou leiden tot het verlies van hooggekwalificeerde industriële banen en de farmaceutische expertise van Duitsland zou verzwakken. De vakbond stelt dat de locatie waardevolle kennis en productiemogelijkheden vertegenwoordigt die moeilijk te herstellen zijn zodra ze verloren zijn.

Peter Miesbach, voorzitter van de ondernemingsraad van Dresden, zei dat de werknemers vastbesloten zijn hun banen te verdedigen en alternatieven voor de voorgestelde sluiting zullen zoeken.

De minister van Economie van Saksen, Dirk Panter, beschreef de aankondiging ook als onverwacht. Hij wees op het groeiende belang van de staat als een van Duitsland's meest dynamische biotechnologieregio's en zei dat de regionale regering van plan was om in gesprek te gaan met het management van GSK en de betrokken werknemers.

De voorgestelde sluiting heeft ook aandacht getrokken op Europees niveau. Europees politicus Oliver Schenk zei dat hij van plan was om de kwestie aan te kaarten bij EU-instellingen, en betoogde dat de ambities van Europa voor farmaceutische soevereiniteit en leveringszekerheid gepaard moesten gaan met inspanningen om bestaande productiecapaciteit en expertise te behouden.

De faciliteit in Dresden heeft influenzavaccins en hepatitisvaccins geproduceerd en volgens eerdere bedrijfsgegevens had het de capaciteit om ongeveer twee miljoen vaccindoses per week te vervaardigen. GSK heeft echter benadrukt dat Duitsland een belangrijke markt blijft en een significante locatie binnen zijn wereldwijde operaties, en voegde eraan toe dat het ervoor zou zorgen dat patiënten toegang blijven houden tot vaccins.

Het geschil komt te midden van bredere zorgen over de veerkracht van Europa's farmaceutische toeleveringsketens. De COVID-19-pandemie heeft de risico's blootgelegd die samenhangen met de afhankelijkheid van een beperkt aantal productielocaties voor medicijnen en medische producten, wat Europese regeringen heeft aangespoord om te pleiten voor een grotere binnenlandse productiecapaciteit.

Voor Saksen zou de geplande sluiting bredere gevolgen kunnen hebben voor de industriële arbeidsmarkt. IGBCE schat dat de beslissing het aantal bedreigde of verloren banen in de sector in de staat zou brengen op ongeveer 4.250.

De vakbond heeft GSK opgeroepen om de sluitingsplannen op te schorten, meer transparantie te bieden over de economische redenen achter de beslissing en serieuze onderhandelingen te voeren over mogelijke alternatieven. Ze heeft ook de federale en Saksische regeringen aangespoord om een gezamenlijke top te beleggen over de toekomst van de locatie in Dresden.

Het lot van de fabriek zal nu waarschijnlijk deel uitmaken van een bredere discussie over hoe Duitsland en de Europese Unie de bedrijfsherstructurering kunnen balanceren met de noodzaak om strategische farmaceutische productiecapaciteiten te behouden. Voor Dresden zou de sluiting niet alleen honderden werknemers treffen, maar ook een einde maken aan een 115 jaar lang hoofdstuk in de vaccinproductiegeschiedenis van de stad.