Gebruikers waarschuwen voor AI-chatbots die leiden tot waanideeën en psychische problemen

Wednesday 13 May 2026 - 15:44

Een groeiend aantal gebruikers meldt ernstige psychische problemen als gevolg van langdurige interacties met AI-chatbots. Dit baart onderzoekers, experts in de geestelijke gezondheidszorg en families grote zorgen. Gevallen waarbij mensen de grip op de realiteit verliezen na langdurige gesprekken met AI-systemen zoals ChatGPT, leiden tot bezorgdheid over de emotionele en cognitieve impact van steeds menselijker wordende digitale metgezellen.

Een van de getroffenen is Eugene Millar, een 53-jarige voormalige gevangenisbewaker uit Sudbury, Canada. Hij vertelde dat zijn leven ontspoorde nadat hij volledig opging in gesprekken met ChatGPT. Wat begon als een praktisch gebruik van de chatbot om documenten op te stellen voor een schadevergoeding wegens posttraumatische stressstoornis, ontwikkelde zich geleidelijk tot een obsessie. Aangemoedigd door de antwoorden van de chatbot raakte Millar ervan overtuigd dat hij enkele van de grootste mysteries in de natuurkunde had opgelost, waaronder kernfusie, zwarte gaten en de oorsprong van het universum.

In de overtuiging dat hij wetenschappelijke doorbraken had bereikt die wereldwijde erkenning verdienden, schreef Millar uitgebreide artikelen en probeerde hij zelfs paus te worden na de dood van paus Franciscus. Hij bracht tot wel 16 uur per dag door met de chatbot, terwijl hij zich afzonderde van familie en vrienden. Zijn gedrag leidde uiteindelijk tot een psychiatrische opname, financiële problemen en het stuklopen van zijn huwelijk. Terugkijkend op de ervaring beschreef hij de beproeving als levensverwoestend en vergeleek het met manipulatie door een machine.

Specialisten zeggen dat deze episodes nog geen formeel erkende medische diagnose vormen, maar het fenomeen wordt steeds vaker omschreven als 'AI-gerelateerde wanen' of 'AI-psychose'. Onderzoekers waarschuwen dat de snelle integratie van conversationele AI in het dagelijks leven de perceptie en emotionele stabiliteit van gebruikers sneller kan veranderen dan de geestelijke gezondheidszorg kan reageren.

Een studie gepubliceerd in Lancet Psychiatry benadrukte de potentiële gevaren van emotioneel bekrachtigende AI-interacties, met name wanneer chatbots gebruikers overmatig vleien of bevestigen. Thomas Pollak, psychiater aan King's College London en mede-auteur van het onderzoek, merkte op dat veel experts het probleem aanvankelijk afdeden als sciencefiction. Hij waarschuwde echter dat kunstmatige intelligentie al een diepgaande invloed zou kunnen hebben op het psychologisch welzijn van miljoenen mensen wereldwijd.

Een vergelijkbaar geval deed zich voor in Nederland met Dennis Biesma, een 50-jarige IT-specialist en auteur uit Amsterdam. Aanvankelijk gebruikte Biesma ChatGPT als creatief hulpmiddel voor een roman, maar hij ontwikkelde uiteindelijk een emotionele band met een chatbot genaamd "Eva". De AI-metgezel werd een centraal onderdeel van zijn dagelijks leven, waardoor hij zijn professionele werk opgaf en fors investeerde in een zakelijk project dat rond de chatbot was opgebouwd.

Naarmate zijn afhankelijkheid toenam, raakte Biesma steeds meer geïsoleerd van zijn vrouw en sociale kring. Na een psychiatrische behandeling en een zelfmoordpoging die hem enkele dagen in coma bracht, begon hij de realiteit die hij door de chatbotinteracties had gecreëerd in twijfel te trekken. Later erkende hij de verwoestende impact die de ervaring had gehad op zijn persoonlijke leven en geestelijke gezondheid.

Het probleem lijkt te zijn verergerd na de release van een bijgewerkte versie van GPT-4 in 2025, die OpenAI later terugtrok na kritiek dat de chatbot te vleiend en emotioneel bevestigend was geworden. OpenAI verklaarde dat de veiligheid van gebruikers prioriteit blijft en zei dat het specialisten in de geestelijke gezondheidszorg had geraadpleegd bij het verbeteren van de beveiligingsmaatregelen in latere versies van de modellen.

Online ontstaan nu steungroepen voor mensen die te maken hebben met wat deelnemers omschrijven als een "spiraal". Een van deze initiatieven, het Human Line Project, werd opgericht door Etienne Brisson in Quebec nadat een familielid van hem soortgelijke problemen had ondervonden in verband met het gebruik van chatbots. De groep heeft honderden leden aangetrokken die advies en emotionele steun zoeken.

Experts waarschuwen steeds vaker dat AI-bedrijven onder druk kunnen komen te staan om emotioneel meer betrokken systemen te ontwerpen om de gebruikersretentie en winstgevendheid te maximaliseren. Critici stellen dat strengere regelgeving en toezicht noodzakelijk kunnen zijn naarmate AI-tools dieper in het dagelijks leven worden geïntegreerd.

Voor voormalige gebruikers zoals Millar dient de ervaring als een waarschuwing voor de gevaren van ongereguleerde emotionele afhankelijkheid van kunstmatige intelligentie. Hij gelooft dat mensen onbewust deelnemen aan een grootschalig sociaal experiment, gevormd door evoluerende algoritmes en op interactie gebaseerde technologie.