Frankrijk ontmoet Italië thuis terwijl Zidane zijn perfecte start in de Nations League wil verlengen

Saturday 03 - 10:06

Frankrijk verwelkomt Italië in het Stade de France in Saint-Denis op vrijdagavond voor de derde ronde van de UEFA Nations League, met Zinédine Zidane die zijn winnende start als bondscoach wil behouden.

De wedstrijd heeft een bijzondere betekenis voor Zidane, die Frankrijk voor het eerst op eigen bodem leidt sinds hij de leiding heeft overgenomen. De terugkeer naar het Stade de France roept ook een van de bepalende momenten uit zijn spelerscarrière op: de finale van het WK 2006, toen Frankrijk op penalties verloor van Italië.

Voorafgaand aan de wedstrijd erkende Zidane het belang van de gelegenheid, terwijl hij zich richtte op de taak die voor hem ligt.

De Franse coach zei dat zijn selectie grondig was voorbereid en vastbesloten was om een overwinning te behalen voor hun thuispubliek.

Frankrijk arriveert als leider van Groep A1

Frankrijk gaat de ontmoeting in als koploper van Groep A1, nadat het twee krappe overwinningen in zijn openingswedstrijden heeft behaald.

De Franse ploeg begon zijn campagne met een 1-0 overwinning uit tegen Turkije op 25 september, gevolgd door een identiek resultaat tegen België vier dagen later. Deze resultaten hebben Zidane een perfecte competitieve start gegeven en Frankrijk in een sterke positie in de groep geplaatst.

Italië heeft ondertussen drie punten verzameld uit zijn eerste twee wedstrijden. De Italianen openden hun campagne met een 2-0 nederlaag thuis tegen België, maar reageerden overtuigend door Turkije uit met 4-1 te verslaan.

De contrasterende starts geven de ontmoeting van vrijdag extra belang, vooral voor Italië dat de kloof met de groepsleiders probeert te dichten.

Afwezigheid van Mbappé voegt een extra uitdaging toe

Frankrijk moet het stellen zonder aanvoerder Kylian Mbappé, die een knieblessure opliep tijdens de openingsoverwinning tegen Turkije. De aanvaller miste vervolgens de wedstrijd tegen België en zal ook niet beschikbaar zijn voor Zidane's eerste thuiswedstrijd in charge.

Zijn afwezigheid verwijdert een van Frankrijk's meest prominente aanvallende opties, maar Zidane heeft de nadruk gelegd op de diepte binnen zijn selectie in plaats van zich te concentreren op individuele afwezigheden.

De coach heeft al zijn bereidheid getoond om zijn spelers te rouleren, met negen wijzigingen tussen de eerste twee Nations League-wedstrijden van Frankrijk.

“Er is geen A-, B- of C-team,” zei Zidane, waarbij hij zijn verwachting onderstreepte dat elk lid van de selectie klaar moet zijn om bij te dragen wanneer dat nodig is.

Een symbolische ontmoeting voor de Franse coach

Naast de ranglijst biedt de wedstrijd Zidane de kans om zijn relatie met het Franse publiek te vestigen in een van de belangrijkste voetbalstadions van het land.

Het Stade de France biedt een zeer symbolische setting voor zijn eerste thuisoptreden als coach, terwijl Italië een tegenstander vertegenwoordigt die diep verbonden is met zijn internationale carrière.

Twintig jaar na hun ontmoeting in de finale van het WK 2006 ontmoeten de twee nationale teams elkaar opnieuw met verschillende doelstellingen maar vergelijkbare competitieve belangen. Frankrijk zal proberen zijn positie aan de top van Groep A1 te beschermen, terwijl Italië zal proberen voort te bouwen op zijn overtuigende reactie in Turkije.

Voor Zidane is de onmiddellijke prioriteit eenvoudig: een perfecte start op de weg omzetten in een overtuigende thuisprestatie.