FIFA bevestigt Saoedi-Arabië als gastheer van het WK 2034

FIFA zal woensdag bevestigen dat Saoedi-Arabië gastheer zal zijn van het WK 2034, terwijl een gezamenlijk bod van Marokko, Spanje en Portugal, dat ook wedstrijden in Zuid-Amerika omvat, het toernooi van 2030 zal krijgen.

De toekenning van de gastheerrechten voor beide toernooien zal ter stemming worden voorgelegd tijdens een FIFA-congres dat virtueel zal worden gehouden, maar er bestaat geen twijfel over de uitkomsten, aangezien geen van beide biedingen een rivaal heeft.

Wat betreft 2034, beriep FIFA zich op het principe om het vlaggenschiptoernooi tussen continenten te laten rouleren, en alleen biedingen uit Azië of Oceanië te verwelkomen - het WK van 2026, het eerste met 48 teams, zal plaatsvinden in Noord-Amerika.

Controversieel genoeg gaf de organisatie potentiële bieders vorig jaar amper een maand om zich kandidaat te stellen, en Australië en Indonesië lieten hun interesse snel varen.

Daarmee bleef Saoedi-Arabië als enige kandidaat over, waardoor de weg vrijkwam voor de terugkeer van het WK naar de Golfregio, zo kort nadat Qatar in 2022 gastheer was.

De feitelijke heerser van het koninkrijk, kroonprins Mohammed bin Salman, gebruikt sport al enige tijd om invloed te vergaren en zijn wereldwijde imago te verbeteren. Critici zeggen echter dat hij in feite 'sportswashing' doet door de aandacht af te leiden van de rechten van Saoedi-Arabië.

Saoedi-Arabië organiseert al verschillende spraakmakende evenementen, waaronder een Formule 1 Grand Prix, zwaargewicht bokswedstrijden, het LIV-golfcircuit dat wordt gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië en de WTA Finals tennis.

Het krijgen van het WK van 2034 zal een hoogtepunt zijn en Saoedi-Arabië zal de organisatierechten veiligstellen, ondanks dat het momenteel slechts twee stadions heeft met een capaciteit van 40.000, terwijl er 14 nodig zijn.

Naast die logistieke uitdaging kunnen de hoge temperaturen in de zomer op het noordelijk halfrond betekenen dat het toernooi later in het jaar wordt gehouden, zoals in Qatar in 2022 gebeurde.

Het feit dat de Ramadan in december van dat jaar plaatsvindt, is echter een extra complicatie.

Bovendien zal de toekenning van het WK aan Saoedi-Arabië de kwestie van de mensenrechten weer tot een belangrijk gespreksonderwerp maken, net als twee jaar geleden.

Rechtengroepen benadrukken massa-executies in Saoedi-Arabië en beschuldigingen van marteling, evenals beperkingen voor vrouwen onder het mannelijke voogdijsysteem van het conservatieve land. Ook de vrijheid van meningsuiting wordt ernstig beperkt.

Ongekend bod

Het toernooi van 2030 markeert een eeuw sinds het eerste WK in Uruguay werd gehouden, en als gevolg daarvan zal het bod ook betekenen dat het Zuid-Amerikaanse land een wedstrijd krijgt samen met Argentinië en Paraguay.

Dat maakt het een volkomen ongekend bod, waarbij drie verschillende continentale confederaties betrokken zijn.

FIFA bevestigde meer dan een jaar geleden dat het gezamenlijke voorstel van Marokko, Spanje en Portugal de enige kanshebber was voor 2030, terwijl alle andere potentiële kandidaturen op de achtergrond raakten.

Een gezamenlijk bod van Groot-Brittannië en Ierland werd opgegeven toen ze besloten zich te richten op het organiseren van Euro 2028, terwijl er suggesties waren voor een bod van Zuid-Korea, China, Japan en Noord-Korea.

Vier Zuid-Amerikaanse landen lanceerden in 2019 een gezamenlijk bod, ervan overtuigd dat het honderdjarige WK volledig op hetzelfde continent zou moeten plaatsvinden waar het allemaal begon.

Eind 2022 promootte UEFA een bod om Spanje en Portugal te verenigen met het door oorlog verscheurde Oekraïne in een teken van "solidariteit" na de Russische invasie.

Oekraïne werd vorig jaar echter in stilte van die kandidatuur geschrapt toen Marokko de krachten bundelde met de Iberische buren, terwijl Zuid-Amerika ermee instemde opzij te stappen in ruil voor het toekennen van de gastheerschap van drie wedstrijden, één voor Uruguay, één voor Paraguay en één voor Argentinië.

Marokko plant megastadion

Na deze "eeuwfeestvieringen" in de relatief koude winter op het zuidelijk halfrond, moeten de zes deelnemende teams — samen met hun fans — de Atlantische Oceaan oversteken om de rest van het toernooi te spelen.

Dit tentakeltoernooi eindigt met de finale op 21 juli, en het is nog maar de vraag waar die wedstrijd zal worden gehouden.

Spanje, dat het WK van 1982 organiseerde, zal het middelpunt zijn, aangezien het 11 van de 20 voorgestelde stadions heeft.

Marokko, dat vijf keer eerder heeft geprobeerd om het toernooi te organiseren, maar daar niet in slaagde, wordt het tweede Afrikaanse land dat de competitie organiseert, na Zuid-Afrika in 2010.

Mogelijke locaties voor de finale zijn het Santiago Bernabeu in Madrid en Barcelona's Camp Nou, dat bijna klaar is met een substantiële renovatie, en het geplande Hassan II-stadion tussen Casablanca en Rabat, dat "het grootste stadion ter wereld" moet worden met een capaciteit van 115.000.

Portugal, dat Euro 2004 organiseerde, zal twee stadions in Lissabon en één in Porto aanbieden en hoopt een halve finale te organiseren.