Explosieve AI-energieconsumptie bedreigt wereldwijde leveringsstabiliteit

Friday 11 July 2025 - 11:30

De snelle opkomst van kunstmatige intelligentie zou wel eens een destabiliserende factor kunnen worden voor wereldwijde elektriciteitsnetten. Dit is de waarschuwing van Andreas Schierenbeck, CEO van Hitachi Energy, 's werelds grootste transformatorfabrikant, in een interview met de Financial Times. Hij roept overheden op om het groeiende elektriciteitsverbruik van techgiganten in hun datacenters te beteugelen, met name bij het trainen van hun AI-modellen.

Schierenbeck waarschuwt voor ongekend en ongecontroleerd energieverbruik. "Geen enkele andere industriële sector zou energie mogen verbruiken met zulke schommelingen", benadrukte hij. Volgens hem creëert de combinatie van de volatiele energievraag van AI-centra en de intermitterende levering van hernieuwbare energiebronnen een explosieve cocktail van "variabiliteit op variabiliteit", waardoor de stabiliteit van het elektriciteitsnet steeds moeilijker te handhaven is.

Het debat over het energieverbruik van AI-centra is niet nieuw, maar Schierenbeck valt op door de extreme verbruikspieken te benadrukken die deze technologieën veroorzaken, die veel verder gaan dan de simpele vraag naar het totale energieverbruik. Volgens voorspellingen van het Internationaal Energieagentschap zou het wereldwijde elektriciteitsverbruik van datacenters tegen 2030 meer dan kunnen verdubbelen tot 945 terawattuur, meer dan het huidige jaarlijkse verbruik van Japan.

Geconfronteerd met deze uitdagingen nemen sommige landen al maatregelen. Ierland en Nederland hebben beperkingen opgelegd aan de bouw van nieuwe datacenters vanwege de toenemende impact op de nationale elektriciteitsnetten.

Het is echter niet allemaal kommer en kwel. Analisten van het in Oslo gevestigde adviesbureau Rystad Energy geloven dat de energievraag van AI onder bepaalde voorwaarden kan bijdragen aan de stabilisatie van de elektriciteitsnetten. Dit is echter wel op voorwaarde dat technologiebedrijven hun piekverbruik beperken en modeltraining plannen in periodes waarin hernieuwbare energie overvloedig aanwezig is.

Hitachi Energy, ontstaan in 2020 uit de overname van ABB Power Grids voor $ 11 miljard, kampt momenteel met een wereldwijd tekort aan transformatoren, essentiële onderdelen van elektriciteitsnetten voor het aanpassen van de spanning. Schierenbeck schat dat dit tekort wel drie jaar kan aanhouden. Het Japanse bedrijf probeert te voldoen aan de sterk stijgende vraag, met een orderportefeuille van $ 43 miljard, vergeleken met $ 14 miljard slechts drie jaar geleden.

Maar de industriële expansie wordt nog steeds belemmerd door een gebrek aan gespecialiseerde aannemers die in staat zijn de zware infrastructuur te bouwen die nodig is voor de productie van deze vaak enorme apparatuur. Om aan de vraag te voldoen, is Hitachi Energy van plan $ 6 miljard te investeren in de uitbreiding van de productiecapaciteit en de werving van extra personeel.