Europol kondigt 337 arrestaties aan in grootschalige wereldwijde operatie tegen milieucriminaliteit

Wednesday 11 March 2026 - 21:45

Europol heeft woensdag de gedeeltelijke ontmanteling aangekondigd van verschillende criminele netwerken die betrokken waren bij milieucriminaliteit en illegale afvalhandel. Dit volgt op een grootschalige internationale operatie die leidde tot de arrestatie van 337 personen en de inbeslagname van grote hoeveelheden vervuilende stoffen wereldwijd.

De operatie, genaamd "Costus Viridis", vond plaats tussen januari en december 2025 op vijf continenten, met deelname van autoriteiten uit 71 landen en de samenwerking van verschillende internationale organisaties, waaronder de Internationale Criminele Politieorganisatie (Interpol), het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugsbestrijding en Misdaadpreventie (UNODC) en de Wereld Douaneorganisatie. Het doel was om criminele netwerken te ontwrichten die actief waren in activiteiten zoals afvalhandel, milieuvervuiling, witwassen, belastingontduiking en corruptie.

Volgens Europol hebben de autoriteiten 1.048 inspecties uitgevoerd, wat resulteerde in de inbeslagname van 127.149 ton afval en 602 ton vervuilende stoffen. Hieronder viel 398 ton gefluoreerde broeikasgassen, ook wel F-gassen genoemd, waarvan de illegale handel een lucratieve markt vormt voor criminele netwerken.

De politie nam ook ongeveer 75 ton pesticiden, 2,3 ton kwik en circa € 10 miljoen aan contant geld en bankrekeningen in beslag die verband hielden met illegale activiteiten. Onderzoekers schatten de commerciële waarde van de handel in gefluoreerde gassen op tussen de € 15 en € 20 miljoen, afhankelijk van de uiteindelijke bestemming van de goederen.

Het onderschepte afval omvatte diverse soorten materialen, zoals afgedankte voertuigen, metalen, kunststoffen, gebruikte zonnepanelen, elektrische en elektronische apparatuur, banden en textielafval. De autoriteiten schatten dat deze illegale activiteiten criminele netwerken minstens € 31 miljoen aan winst kunnen opleveren.

Het onderzoek heeft ook verschillende gestructureerde criminele organisaties aan het licht gebracht die betrokken zijn bij de smokkel van afval binnen Europa en de export ervan naar Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Sommige van deze organisaties worden ook in verband gebracht met de illegale handel in gefluoreerde gassen en pesticiden, evenals met illegale goudwinning met behulp van gevaarlijke chemicaliën zoals kwik en cyanide.

Europol benadrukt dat deze activiteiten een ernstige bedreiging vormen voor het milieu, met name vanwege het risico op langdurige verontreiniging van bodem en water. De inbeslagname van kwik onderstreept de nauwe band tussen milieucriminaliteit en illegale goudwinning, waarvan de ecologische gevolgen soms kostbare saneringsoperaties van tientallen miljoenen euro's noodzakelijk maken.