Europese ruimtevaartgiganten bundelen hun ruimtevaartdivisies om de capaciteitskloof te dichten

Friday 30 January 2026 - 17:10

De toonaangevende Europese ruimtevaartbedrijven Airbus, Leonardo en Thales werken aan plannen om hun ruimtevaartdivisies samen te voegen tot één machtige entiteit. Hiermee willen ze de Amerikaanse dominantie uitdagen en de groeiende capaciteitskloof dichten. De bedrijven tekenden in oktober 2025 een intentieverklaring voor de oprichting van deze nieuwe onderneming, die naar verwachting zo'n 25.000 mensen in dienst zal nemen en een jaarlijkse omzet van circa 6,5 miljard euro zal genereren. De entiteit, die naar verwachting in 2027 van start gaat (mits de benodigde goedkeuringen van de regelgevende instanties zijn verkregen), zal een belang van 35 procent voor Airbus hebben, terwijl Leonardo en Thales elk 32,5 procent in handen zullen krijgen.

Michael Schöllhorn, CEO van Airbus Defence and Space, vertelde Euronews deze week dat Europa dringend moet overstappen van eindeloze planning naar daadkrachtig handelen om in de race te blijven. Hij benadrukte de achterstand in "actieve ruimteverdediging", het vermogen om in een baan om de aarde te opereren, activa te beschermen en bedreigingen van tegenstanders te bestrijden. Zelfs na de fusie zou het nieuwe bedrijf wereldwijd slechts de vierde plaats innemen, achter Lockheed Martin, SpaceX en Boeing, vanwege decennialange onderinvestering door de overheid. De Amerikaanse ruimtevaartbudgetten zijn minstens drie keer zo groot als die van Europa, merkte Schöllhorn op.

Deze stap is een reactie op de felle concurrentie van Elon Musks Starlink-constellatie. Het EU-tegenbod, IRIS², een geplande vloot van 290 satellieten voor veilige overheidscommunicatie, zal pas in 2029 de eerste diensten leveren, jaren later dan de uitrol van de derde generatie van Starlink.

De fusie sluit aan bij de versnelde Europese defensie-investeringen. Het ReArm Europe-plan van de Europese Commissie streeft naar 800 miljard euro aan defensie-uitgaven in 2030. Duitsland heeft 500 miljard euro toegezegd over een periode van vier jaar, waaronder 35 miljard euro voor militaire ruimteverdediging. Tijdens de 18e Europese Ruimtevaartconferentie in Brussel deze week kondigde EU-commissaris voor Defensie en Ruimtevaart Andrius Kubilius de lancering aan van het eigen beveiligde, versleutelde satellietcommunicatiesysteem van de EU, een belangrijke stap richting autonome ruimtevaartcapaciteiten. Het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) keurde in november een recordbudget van 22,3 miljard euro goed, waarvan 1,35 miljard euro bestemd is voor een nieuw initiatief voor de veerkracht van de ruimtevaart.

Schöllhorn drong er bij de toezichthouders op aan concrete programma's en oplossingen te leveren, in plaats van bureaucratische hindernissen op te werpen. "Grote plannen op papier zijn waardeloos", benadrukte hij, en hij pleitte voor praktische steun om de dynamiek in de industrie te stimuleren.