Europa geconfronteerd met een scherpe stijging van seksueel overdraagbare infecties

Monday 10 August 2026 - 12:50

Europa heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke stijging van seksueel overdraagbare infecties (SOA's) ervaren, waarbij gezondheidsautoriteiten een bijzonder sterke groei van gevallen van gonorroe en syfilis rapporteren. De trend suggereert dat de stijging niet eenvoudigweg kan worden verklaard door verbeterde diagnose en rapportage, waarbij experts wijzen op een echte toename van de overdracht.

Volgens gegevens van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding bereikte het aantal gerapporteerde gonorroegevallen in Europa rond de 100.000 in 2024, meer dan drie keer het niveau dat in 2015 werd geregistreerd. Syfilisinfecties zijn ook aanzienlijk toegenomen, met ongeveer 46.000 gevallen gerapporteerd, meer dan het dubbele van het aantal dat tien jaar eerder werd geregistreerd.

Chlamydia heeft een andere ontwikkeling doorgemaakt. Na een piek in 2022 daalden de gerapporteerde infecties vervolgens, waardoor het aantal dichter bij de niveaus van 2015 kwam.

De evolutie van de SOA-cijfers is vooral opmerkelijk sinds de COVID-19-pandemie. Tijdens de periode van lockdowns en sociale restricties daalde de overdracht in veel Europese landen, omdat sociale interacties en seksuele contacten werden verminderd. Vanaf 2021 begonnen de infecties echter weer te stijgen toen de beperkingen werden opgeheven en de sociale activiteit weer op gang kwam.

Stella Kyriaki, die het werk aan seksueel overdraagbare infecties leidt bij het Regionaal Bureau van de Wereldgezondheidsorganisatie voor Europa, heeft benadrukt dat de cijfers een echte toename van de overdracht weergeven en niet eenvoudigweg een groter aantal mensen dat wordt getest.

Er zijn verschillende verklaringen voorgesteld voor de trend. Datingapplicaties worden soms genoemd als een factor omdat ze nieuwe sociale en seksuele verbindingen kunnen vergemakkelijken. Echter, de Nederlandse arts Henry de Vries heeft betoogd dat dergelijke platforms al bestonden vóór de recente stijging van SOA-infecties, wat suggereert dat andere gedrags- en sociale factoren belangrijker kunnen zijn.

Een zorgpunt is de afname van het condoomgebruik. Condooms blijven een belangrijke methode om het risico op het overdragen van veel seksueel overdraagbare infecties te verminderen, maar sommige mensen gebruiken ze mogelijk minder consistent dan in het verleden.

Een andere factor die wordt onderzocht, is het toenemende gebruik van pre-expositieprofylaxe, of PrEP, om HIV-infectie te voorkomen. PrEP is zeer effectief in het verminderen van het risico op HIV wanneer het zoals voorgeschreven wordt ingenomen, maar biedt geen bescherming tegen andere seksueel overdraagbare infecties.

Sommige studies, waaronder onderzoek met mannen die seks hebben met mannen, hebben associaties gevonden tussen het gebruik van PrEP en verminderd condoomgebruik. Onderzoekers hebben daarom onderzocht of veranderingen in het seksuele gezondheidsgedrag van sommige PrEP-gebruikers kunnen bijdragen aan de verspreiding van infecties zoals gonorroe en syfilis.

Echter, specialisten waarschuwen tegen het toeschrijven van de Europese stijging van SOA's aan een enkele oorzaak. Veranderingen in seksueel gedrag, testpraktijken, toegang tot gezondheidszorg, antibioticaresistentie, bewustwordingscampagnes en de terugkeer van sociale interacties na de pandemie kunnen allemaal een rol spelen.

De stijging van infecties creëert ook uitdagingen voor de gezondheidszorgsystemen. Gonorroe is in het bijzonder een groot probleem geworden omdat de bacterie die verantwoordelijk is voor de infectie resistentie ontwikkelt tegen verschillende antibiotica, waardoor sommige infecties steeds moeilijker te behandelen kunnen worden.

Gezondheidsautoriteiten benadrukken daarom het belang van preventie, regelmatige tests en vroege behandeling. Toegang tot seksuele gezondheidsdiensten uitbreiden en het publieke bewustzijn verbeteren kan helpen om infecties eerder te identificeren en verdere overdracht te verminderen.

De Europese ervaring toont aan dat de afname van infecties die tijdens de pandemie werd waargenomen niet noodzakelijk een permanente verandering was. Toen de sociale activiteit weer normaal werd, steeg de overdracht van SOA's ook weer, wat de noodzaak benadrukt van duurzame preventie en surveillance in plaats van tijdelijke interventies.