EU waarschuwt voor opkomende online-gedreven extremistische dreiging onder jongeren

Tuesday 08 September 2026 - 09:22

Europese autoriteiten waarschuwen voor een opkomende vorm van gewelddadig extremisme dat steeds meer wordt aangestuurd door jongeren die via online gemeenschappen opereren, en beschrijven dit als een groeiende veiligheidsuitdaging voor het continent.

Volgens een rapport van EU-coördinator voor terrorismebestrijding Bartjan Wegter, wordt het fenomeen gekenmerkt door een fascinatie voor geweld zelf in plaats van door een duidelijk gedefinieerd politiek, religieus of ideologisch doel. Online gemeenschappen kunnen jonge gebruikers ruimtes bieden waar gewelddadige inhoud, bekendheid en sociale status nauw met elkaar verbonden zijn.

Een veiligheidsoperatie waarbij politie-eenheden uit negen Europese landen betrokken waren, heeft in juni en juli naar verluidt ongeveer 4.340 URL's geïdentificeerd die verband houden met een online netwerk dat bekend staat als “The Com,” waarvan onderzoekers geloven dat het een belangrijk platform is dat verband houdt met dit soort activiteiten.

De waarschuwing komt terwijl Europese landen blijven geconfronteerd worden met een bredere terroristische dreiging. Vorig jaar werden 45 terroristische aanvallen geregistreerd in 10 EU-lidstaten. Hoewel geen enkele als een groot incident werd geclassificeerd, resulteerden de aanvallen in zes doden, terwijl autoriteiten 486 mensen arresteerden in verband met terrorismegerelateerde zaken. Meer dan 70% van de gearresteerden zou naar verluidt verbonden zijn met jihadistische groepen.

Het rapport benadrukt ook de prominente rol van minderjarigen in opkomende extremistische netwerken. Ongeveer een derde van de gearresteerden was jonger dan 18, waarvan de meesten mannelijk waren. Europese autoriteiten hebben steeds meer bezorgdheid geuit over hoe online platforms kwetsbare tieners kunnen blootstellen aan gewelddadig materiaal en contact met extremistische gemeenschappen kunnen faciliteren.

Wegter merkte op dat nihilistisch gewelddadig extremisme moeilijk te meten is via officiële statistieken omdat de definities variëren en het fenomeen kan overlappen met gewone criminele activiteiten. Echter, een reeks recente gevallen heeft zorgen geuit over de ontwikkeling ervan. Autoriteiten hebben gewezen op incidenten waarbij tieners naar verluidt gemotiveerd waren door geweld, bekendheid of de wens om erkenning te krijgen binnen online gemeenschappen.

De EU-coördinator beschreef het fenomeen als een vorm van “fascinatie voor geweld,” waarin gewelddadige daden een middel kunnen worden om identiteit, erkenning of status te zoeken onder online leeftijdsgenoten. Dit creëert bijzondere uitdagingen voor de wetshandhaving, aangezien sommige potentiële daders geen strafblad hebben en hun activiteiten verborgen kunnen blijven binnen versleutelde online ruimtes.

Autoriteiten houden ook groepen zoals 764 in de gaten, een online netwerk dat wordt geassocieerd met de exploitatie en radicalisering van jongeren. Hoewel de oprichter gevangen is gezet, zeggen Europese functionarissen dat het netwerk en de gerelateerde gemeenschappen blijven zorgen baren voor de veiligheid.

De groeiende rol van digitale platforms maakt terrorismebestrijdingsonderzoeken steeds afhankelijker van online inlichtingen. Wegter zei dat ongeveer 85% van de onderzoeken nu een digitaal component bevat, wat de noodzaak benadrukt voor politie-eenheden om over de juiste technologische en onderzoeksinstrumenten te beschikken.

Het rapport waarschuwt ook dat kunstmatige intelligentie het dreigingslandschap verder kan compliceren door te worden gebruikt voor het produceren van propaganda, het aantrekken van nieuwe rekruten en mogelijk het helpen bij het plannen van gewelddadige aanvallen. Europese autoriteiten doen daarom een oproep tot sterkere internationale samenwerking en verbeterde coördinatie tussen wetshandhavingsinstanties om opkomende dreigingen te identificeren voordat ze zich ontwikkelen tot gewelddadige daden.

De nieuwste waarschuwing weerspiegelt een bredere verschuiving in het Europese veiligheidslandschap, waar autoriteiten zich steeds meer richten op niet alleen gevestigde extremistische organisaties, maar ook op gedecentraliseerde online gemeenschappen die in staat zijn jongeren te beïnvloeden zonder zich te baseren op traditionele ideologische structuren.