EU en Mercosur sluiten vrijhandelsovereenkomst na 25 jaar onderhandelen

Sunday 18 January 2026 - 12:39

Topfunctionarissen van de Europese Unie en de Zuid-Amerikaanse landen, ofwel het Mercosur-blok, hebben zaterdag in Paraguay een vrijhandelsovereenkomst ondertekend. Hiermee is de weg vrijgemaakt voor de grootste handelsovereenkomst ooit van de EU, na 25 jaar onderhandelen.

De overeenkomst, bedoeld om tarieven te verlagen en de handel tussen de twee regio's te stimuleren, moet nu nog worden goedgekeurd door het Europees Parlement en geratificeerd door de parlementen van de Mercosur-leden Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay.

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa waren aanwezig bij de ceremonie, samen met de presidenten van de Mercosur-landen. De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva was echter afwezig, maar zijn minister van Buitenlandse Zaken was afwezig.

Zorgen over goedkope import
De overeenkomst kreeg vorige week groen licht van de meeste Europese landen, ondanks zorgen van boeren en milieuorganisaties. Zij vrezen een toename van goedkope import uit Zuid-Amerika en daarmee een stijging van de ontbossing.

Von der Leyen, die Lula ontmoette voordat ze naar Asunción vertrok voor de ondertekening, zei dat de overeenkomst de grootste vrijhandelszone ter wereld zou creëren.

"Deze overeenkomst stuurt een zeer krachtige boodschap naar de wereld. Het weerspiegelt een duidelijke en weloverwogen keuze. We kiezen voor eerlijke handel boven tarieven. We kiezen voor een productief partnerschap op lange termijn boven isolatie," zei ze zaterdag.

Vlak voor de ceremonie op zaterdagochtend had de Amerikaanse president Donald Trump gezworen de tarieven op acht Europese landen te verhogen als de VS Groenland niet mochten kopen.

"Deze overeenkomst zal onze beide blokken helpen om door een steeds turbulenter wordend politiek klimaat te navigeren zonder onze waarden te verloochenen. Het is een ware mijlpaal in het versterken van onze economische zekerheid," zei Costa.

Hoewel Mercosur-functionarissen hun bedenkingen hebben geuit over bepaalde bepalingen in het pact, bevestigde Lula vrijdag in Rio de Janeiro dat het grotere kansen zal creëren en meer handel en investeringen voor beide partijen zal stimuleren.

De Braziliaanse regering verklaarde in een persbericht dat de overeenkomst "emblematisch is voor Lula's inspanningen om markten uit te breiden en te diversifiëren", en voegde eraan toe dat de grootste economie van Zuid-Amerika ook onderhandelt over overeenkomsten met de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), Canada en Vietnam, naast de uitbreiding van een tariefpreferentieovereenkomst met India.

De handel tussen de EU en Mercosur, die een markt van 700 miljoen mensen omvat, bereikte in 2024 een waarde van 111 miljard euro (128,8 miljard dollar). De EU-export bestaat voornamelijk uit machines, chemische producten en transportmiddelen, terwijl de export van Mercosur zich concentreert op landbouwproducten, mineralen, houtpulp en papier.