EU-rechter verwerpt Ryanair-uitdaging tegen Italië's COVID-19 luchtvaartsteunprogramma

Wednesday 08 July 2026 - 08:40

De Algemene Rechtbank van de Europese Unie heeft de beroepen van Ryanair tegen het Italiaanse COVID-19 financiële steunprogramma voor luchtvaartmaatschappijen verworpen en geoordeeld dat het noodsteunprogramma in overeenstemming is met de Europese Unie wetgeving.

De beslissing bevestigt de legaliteit van de subsidies die door de Italiaanse overheid zijn verleend aan luchtvaartmaatschappijen die zijn getroffen door de ernstige verstoring veroorzaakt door de COVID-19 pandemie, en versterkt de goedkeuring van de maatregel door de Europese Commissie.

Rechter valideert noodsteunmaatregelen

Ryanair had het schema aangevochten en betoogd dat de Italiaanse steun de concurrentie op de Europese luchtvaartmarkt verstoorde. De rechtbank concludeerde echter dat de financiële hulp voldeed aan de wettelijke voorwaarden die gelden voor staatssteun tijdens de ongekende gezondheidscrisis.

De uitspraak bevestigt dat de subsidies die door Italië zijn ingevoerd, compatibel waren met het tijdelijke kader van de EU dat is vastgesteld om lidstaten te helpen bedrijven te ondersteunen die geconfronteerd worden met uitzonderlijke economische moeilijkheden tijdens de pandemie.

Weer een tegenslag voor Ryanair's juridische campagne

Het vonnis markeert opnieuw een mislukte poging van Ryanair om de staatssteun die tijdens de pandemie aan concurrerende luchtvaartmaatschappijen in heel Europa werd verleend, ongedaan te maken. Gedurende de COVID-19-crisis heeft de Ierse low-cost luchtvaartmaatschappij talloze juridische uitdagingen aangespannen tegen overheidsreddingspakketten, met de bewering dat deze onterecht nationale concurrenten bevoordeelden.

Europese rechtbanken hebben in die zaken gemengde uitspraken gedaan, maar veel van de noodsteunprogramma's zijn uiteindelijk na rechterlijke toetsing gehandhaafd.

Belang voor de luchtvaartsector

De nieuwste beslissing biedt extra juridische zekerheid voor regeringen die tijdens de pandemie noodfinanciële hulp hebben verleend en versterkt de brede discretie die aan EU-instellingen is verleend om te reageren op buitengewone economische omstandigheden.

Voor de Europese luchtvaartindustrie sluit het vonnis een ander hoofdstuk af in de langdurige juridische geschillen rond COVID-19 steunmaatregelen, terwijl het bevestigt dat lidstaten het recht hadden om gerichte hulp aan luchtvaartmaatschappijen te bieden onder het uitzonderlijke kader dat tijdens de publieke gezondheidsnood is aangenomen.