EU-Mercosur: Historisch vrijhandelsakkoord bezegeld na meer dan vijfentwintig jaar onderhandelingen

Saturday 17 January 2026 - 11:15

Na meer dan twee decennia van gesprekken, uitstel en patstellingen bereiden de Europese Unie en Mercosur zich voor op de formalisering van een vrijhandelsakkoord dat als historisch wordt beschouwd. Aanstaande zaterdag, 17 januari, zullen vertegenwoordigers van de twee blokken in Asunción een verdrag ondertekenen dat een van de grootste handelsblokken ter wereld zal creëren, met meer dan 700 miljoen consumenten en bijna 30% van het wereldwijde bbp.

Dit lange diplomatieke proces, dat in 1999 van start ging tussen Brussel en de oprichtende landen van Mercosur – Argentinië, Brazilië, Uruguay en Paraguay – heeft politieke crises, economische verschuivingen en sterke interne weerstand doorstaan, met name in Europa. Het akkoord markeert de bekroning van een saga die meer dan vijfentwintig jaar heeft geduurd, vaak aangekondigd en vervolgens uitgesteld, voordat het eindelijk zijn beslissende fase bereikte.

De ondertekeningsceremonie zal onder meer de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de voorzitter van de Europese Raad, António Costa, samenbrengen met de leiders van Paraguay en Uruguay. De aanwezigheid van de Argentijnse president Javier Milei bleef onzeker aan de vooravond van de ceremonie, terwijl de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva, een centrale figuur in de toenadering tussen de twee blokken, niet aanwezig zal zijn, hoewel hij Ursula von der Leyen de dag ervoor wel in Rio de Janeiro heeft ontvangen.

In Brussel steunt een meerderheid van de lidstaten de tekst nu, ondanks de aanhoudende tegenstand van sommige landen, waaronder Frankrijk. De kritiek richt zich vooral op de mogelijke gevolgen van de overeenkomst voor de Europese landbouw, die al verzwakt is en recentelijk te lijden heeft gehad onder wijdverspreide protesten.

Op economisch vlak voorziet het verdrag in de geleidelijke afschaffing van een groot deel van de douanerechten. Voor de Europese Unie opent het nieuwe exportmogelijkheden voor voertuigen, machines, industriële producten, evenals wijnen en kazen. In ruil daarvoor zal de overeenkomst de toegang tot de Europese markt voor Zuid-Amerikaanse producten zoals rundvlees, gevogelte, suiker, rijst, honing en sojabonen vergemakkelijken, onder quotavrije invoerrechten.

Dit aspect voedt grote zorgen. Europese landbouworganisaties vrezen toegenomen concurrentie van producten die als goedkoper worden beschouwd en onderworpen zijn aan minder strenge milieu- en gezondheidsnormen. Voorstanders van de overeenkomst zien het daarentegen als een strategische kans om markten te diversifiëren, de banden met Latijns-Amerika te versterken en de handel te stimuleren in een onzeker mondiaal economisch klimaat.

Naast de handel wordt de EU-Mercosur-overeenkomst door voorstanders gepresenteerd als een sterk politiek signaal. Luiz Inácio Lula da Silva prees het partnerschap als gunstig "voor de democratische wereld en voor het multilateralisme", waarbij hij de nadruk legde op het delen van gemeenschappelijke waarden zoals democratie, de rechtsstaat en mensenrechten. Ursula von der Leyen benadrukte op haar beurt "de kracht van partnerschap en openheid" als motor voor welvaart.

De ondertekening vindt plaats in een internationale context die wordt gekenmerkt door toenemend protectionisme, handelsspanningen en geopolitieke rivaliteit. Voor beide blokken is het een bevestiging van hun inzet voor multilateralisme op basis van gemeenschappelijke regels, in een tijd waarin de wereldhandel steeds meer gefragmenteerd raakt.

De gevoelige fase van nationale ratificatie resteert nu, die naar verwachting levendige debatten in verschillende Europese landen zal aanwakkeren. Hoewel de ondertekening van de overeenkomst een belangrijk keerpunt vormt, opent het vooral een nieuw politiek hoofdstuk waarin visies op handel, landbouwmodellen en geopolitieke ambities zullen botsen.