Escalatie tussen Afghanistan en Pakistan na luchtaanvallen op Kabul

Monday 02 - 14:15

Explosies schudden Kabul zondagochtend voor zonsopgang, terwijl de spanningen langs de Afghaans-Pakistaanse grens escaleerden tot een van de zwaarste confrontaties in de regio in jaren.

De Taliban-regering meldde dat er luchtaanvallen waren uitgevoerd op Pakistaanse vliegtuigen boven de hoofdstad, na hernieuwde grensoverschrijdende aanvallen en weken van escalerende vijandelijkheden.

Het Afghaanse ministerie van Defensie bevestigde de aanvallen en zei dat Pakistaanse straaljagers Kabul hadden aangevallen, waaronder het gebied ten noorden van de luchtmachtbasis Bagram.

Inwoners omschreven de explosies als heftig, waarbij gebouwen trilden en rookpluimen de lucht in stegen. "Het was angstaanjagend," vertelde een anonieme inwoner aan Agence France-Presse (AFP), terugdenkend aan de aanval in de vroege ochtend die het centrum van Kabul in rep en roer bracht.

Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid verzekerde de inwoners dat er geen slachtoffers waren gevallen bij de tegenaanvallen.

De escalatie begon donderdag toen Afghaanse troepen een offensief langs de grens lanceerden, wat leidde tot vergeldingsaanvallen van Pakistan, zowel over land als vanuit de lucht.

Afghaanse functionarissen meldden drie burgerdoden als gevolg van droneaanvallen en beschietingen in de nacht.

In de provincie Kunar werd een 18-jarige man gedood nabij een moskee terwijl hij zijn huis verdedigde. Zijn familie behoort tot de groeiende groep burgerslachtoffers.

Inwoners van de grensprovincies Khost en Nangarhar meldden sporadische confrontaties gedurende de zondagmiddag.

AFP-journalisten in Khost beschreven drones boven hun hoofden, terwijl in Jalalabad een straalvliegtuig laag over de grens vloog.

In het centrum van Kabul werden de veiligheidscontroles op auto's verscherpt en de troepenmacht versterkt, terwijl de Taliban probeerden paniek onder de bevolking te bedwingen.

Pakistan erkende de aanvallen eerder deze week op Kabul en Kandahar, maar heeft geen commentaar gegeven op de operaties van zondag.

Afghanistan meldde dat vergeldingsaanvallen meerdere bases in Pakistan hebben getroffen, waaronder in Rawalpindi, en claimde "aanzienlijke schade", hoewel Islamabad nog geen slachtoffers heeft bevestigd.

Beide partijen hebben tegenstrijdige cijfers over het aantal slachtoffers vrijgegeven: de Pakistaanse minister van Informatie meldde 415 gedode Afghaanse soldaten, terwijl Afghaanse functionarissen zeiden dat meer dan 80 Pakistaanse soldaten om het leven waren gekomen en 27 posten waren veroverd. Onafhankelijke verificatie is moeilijk.

De hernieuwde confrontaties vormen de ernstigste escalatie sinds oktober, toen er aan beide zijden meer dan 70 doden vielen.

Analisten merkten op dat de luchtaanvallen van zondag een verschuiving in de Pakistaanse strategie betekenden, waarbij voor het eerst rechtstreeks Afghaanse overheidsfaciliteiten werden aangevallen in plaats van alleen militanten te bestrijden.

Het conflict vindt zijn oorsprong in beschuldigingen van grensoverschrijdende militante activiteiten.

Pakistan beweert dat Afghanistan strijders van Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) herbergt, die verantwoordelijk zijn voor een golf van aanslagen in Pakistan sinds 2021. Afghanistan ontkent dit en stelt dat zijn grondgebied niet wordt gebruikt voor operaties tegen buurlanden.

De Pakistaanse autoriteiten noemden hun offensief "Ghazab Lil Haq", oftewel "Woede voor de Waarheid", waarmee ze de intensiteit van de operatie en de officiële framing benadrukten.

Ontheemde inwoners roepen op tot internationale interventie. In Khost eisten tientallen mensen die hun huizen nabij de grens ontvluchtten druk op Pakistan om het geweld te stoppen.

Er zijn voortdurende diplomatieke inspanningen, waarbij Saoedi-Arabië, Qatar, Rusland, China, de Europese Unie en de Verenigde Naties aandringen op terughoudendheid en bemiddeling aanbieden. De VS hebben ondertussen hun steun uitgesproken voor het recht van Pakistan om zichzelf te verdedigen.

De escalatie vindt plaats te midden van regionale instabiliteit. De grens van Afghanistan met Iran valt samen met de aanhoudende Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iraanse doelen, wat de veiligheidsproblemen nog complexer maakt.

De Taliban-minister van Binnenlandse Zaken, Sirajuddin Haqqani, waarschuwde dat het conflict "zeer kostbaar" zou zijn en benadrukte dat momenteel alleen de frontlinies betrokken zijn.

De Pakistaanse minister van Defensie, Khawaja Muhammad Asif, noemde de gevechten "open oorlog" en gaf aan dat er geen einde in zicht is.