Epstein-zaak: Trump maakt zich zorgen over imago

12:45

De onvolledige vrijgave van documenten wekt woede op bij verschillende slachtoffers. De Amerikaanse president vreest op zijn beurt dat bepaalde onthullingen de reputatie kunnen schaden van mensen die volgens hem niets verkeerds hebben gedaan.

Slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein hebben maandag de gedeeltelijke vrijgave door het Amerikaanse ministerie van Justitie van het onderzoek naar de financier, die in de gevangenis overleed, aan de kaak gesteld. Donald Trump uitte zijn bezorgdheid dat dit het imago van onschuldige voormalige kennissen zou kunnen schaden. Ongeveer vijftien slachtoffers klaagden in een verklaring, gepubliceerd op X, dat slechts een deel van de documenten openbaar is gemaakt en spraken van een "abnormale en extreme" bewerking van het materiaal dat vrijdag werd vrijgegeven, zonder "enige uitleg".

Ze bekritiseerden het ministerie van Justitie er ook voor dat "de identiteit van talloze slachtoffers openbaar is gelaten, wat onmiddellijke en reële schade heeft veroorzaakt." Het ministerie van Justitie werd door een wet, die met tegenzin door de Amerikaanse president was ondertekend, gedwongen om het volledige dossier vóór de deadline van vrijdag 19 december vrij te geven. Vrijdagavond was echter slechts een deel van de documenten beschikbaar op de website van het ministerie van Justitie, en veel documenten waren gecensureerd, zoals de 119 pagina's met transcripten van juryberaadslagingen. De vrijgave hiervan was desondanks "toegestaan door een federale rechter", klaagden de slachtoffers.

Het ministerie van Justitie reageerde door te stellen dat het meer tijd nodig had om de resterende documenten zorgvuldig vrij te geven, om de slachtoffers, wier identiteit mogelijk onthuld zou worden, zo goed mogelijk te beschermen. De Democratische oppositie ziet deze vertraging echter als een politieke manoeuvre om te voorkomen dat informatie die mogelijk schadelijk is voor president Donald Trump, die op foto's samen met Jeffrey Epstein te zien is, openbaar wordt gemaakt. "Dit is overduidelijk een doofpotoperatie", verklaarde de Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, maandag. Hij diende een wetsvoorstel in om de druk op het ministerie van Justitie op te voeren, dat volgens hem "de wet heeft overtreden" door niet alles op vrijdag vrij te geven.

Vanuit zijn residentie Mar-a-Lago in Florida uitte de Amerikaanse president zijn bezorgdheid over de mogelijke schade die de publicatie van het dossier, met name de foto's, zou kunnen veroorzaken. Hij sprak maandag voor het eerst sinds de gedeeltelijke vrijgave van het Epstein-dossier en maakte zich zorgen dat de documenten het imago van onschuldige mensen zouden kunnen schaden.

"Iedereen was aardig tegen deze man," zei hij vanuit zijn residentie Mar-a-Lago in Florida. "Bill Clinton was bevriend met hem, maar dat gold voor iedereen," vervolgde hij, en hij uitte zijn bezorgdheid dat sommige mensen "die Epstein toevallig ontmoetten omdat hij op een feestje was" zich door de publicatie van deze documenten in verlegenheid zouden kunnen brengen. "Je verpest iemands imago," voegde hij eraan toe.

Jeffrey Epstein, een bekend gezicht in de New Yorkse jetset, staat bekend om zijn contacten met talrijke prominente Amerikaanse en internationale figuren, waaronder de huidige Republikeinse president en zijn verre Democratische voorganger, Bill Clinton. Onder de circa 4000 dossiers die vrijdag werden vrijgegeven, bevinden zich diverse foto's van Jeffrey Epstein met supersterren als Michael Jackson, Mick Jagger en Bill Clinton, die opvallend genoeg in een jacuzzi te zien is naast een gemaskerde figuur.

Het team van Bill Clinton drong er maandag bij het ministerie van Justitie op aan alle documenten in de dossiers over hem vrij te geven en verklaarde in een persbericht dat hij niets te verbergen had. "Iemand of iets wordt beschermd. We weten niet wie, wat of waarom. Maar één ding weten we wel: we hebben dat soort bescherming niet nodig," aldus een woordvoerder van de voormalige Democratische leider.