El Niño kan tegen eind 2026 een zeer sterke intensiteit bereiken

Thursday 03 September 2026 - 11:50

Het El Niño-klimaatfenomeen versterkt zich in de evenaarstijdelijke Stille Oceaan en kan tegen het einde van 2026 een zeer sterke intensiteit bereiken, volgens de laatste beoordeling van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). De organisatie schat ook dat er bijna 100% kans is dat het fenomeen zal aanhouden tot februari 2027, wat zorgen oproept over verhoogde weersrisico's in verschillende delen van de wereld.

El Niño is al stevig gevestigd in de evenaarstijdelijke Stille Oceaan, waar de oceaan temperaturen aanzienlijk boven de normale niveaus zijn gestegen. De aanhoudende opwarming wordt verwacht invloed te hebben op de wereldwijde atmosferische circulatie, wat mogelijk de neerslagpatronen en temperaturen verandert en de kans op droogtes, overstromingen en hittegolven in sommige regio's vergroot.

De WMO verwacht boven gemiddelde temperaturen in grote gebieden van het land tussen september en november 2026. De organisatie benadrukt echter dat de effecten van El Niño niet uniform wereldwijd zullen zijn. De gevolgen hangen af van regionale klimaatpatronen, het seizoen en interacties met andere atmosferische en oceaan omstandigheden.

De sterkste signalen zijn geregistreerd in het centrale en oostelijke evenaarstijdelijke Stille Oceaan. Tussen mei en juli 2026 waren de zeewatertemperaturen in de regio ongeveer 1,5°C boven gemiddeld, met de anomalie die in juli ongeveer 2°C bereikte. Waarnemingen tussen eind juli en half augustus gaven aan dat de temperaturen in sommige gebieden tussen 2,2°C en 2,6°C boven normaal lagen.

De opwarming is ook bijzonder uitgesproken onder het oceaanoppervlak. Op sommige locaties waren de onderwatertemperaturen meer dan 8°C boven gemiddeld tijdens juli en begin augustus, wat verder bewijs levert dat het huidige El Niño-evenement aan kracht wint.

El Niño ontwikkelt zich doorgaans elke twee tot zeven jaar en treedt op wanneer ongewoon warme oppervlaktewateren zich over delen van de evenaarstijdelijke Stille Oceaan verspreiden. Deze oceanische verschuiving kan de atmosferische circulatie verstoren en de weersomstandigheden duizenden kilometers verderop beïnvloeden.

Eerdere sterke El Niño-evenementen hebben zeer verschillende gevolgen gehad, afhankelijk van de regio. Delen van het Amazonegebied, Midden-Amerika, Indonesië en Australië hebben tijdens sommige episodes verhoogde risico's op droogte en bosbranden ervaren, terwijl andere gebieden te maken kregen met ongewoon zware neerslag of verstoringen van seizoensgebonden moessonpatronen. Amerikaanse klimaatautoriteiten hebben sinds 1950 zeven evenementen als zeer sterk geïdentificeerd, waarbij de episode van 1982-1983 een van de meest intense op record is.

Het huidige evenement ontvouwt zich tegen de achtergrond van door mensen veroorzaakte klimaatverandering, die de wereldwijde temperaturen al verhoogt en bepaalde weersextremen verergert. De combinatie van een sterke El Niño en een warmer klimaat kan sommige effecten versterken, hoewel wetenschappers waarschuwen dat we niet moeten aannemen dat een sterkere El Niño automatisch ernstigere omstandigheden overal zal veroorzaken.

WMO-secretaris-generaal Celeste Saulo heeft gewaarschuwd dat het versterkende fenomeen druk kan uitoefenen op gemeenschappen en economieën die al te maken hebben met droogtes, overstromingen en andere klimaatgerelateerde gevaren. De situatie wordt ook nauwlettend in de gaten gehouden door internationale organisaties terwijl regeringen zich voorbereiden op mogelijk verstorende weersomstandigheden.

De effecten kunnen zich tot ver in 2027 uitstrekken. El Niño-evenementen kunnen bijdragen aan de overdracht van warmte van de oceaan naar de atmosfeer, wat mogelijk de wereldwijde temperaturen verhoogd houdt, zelfs nadat het fenomeen begint te verzwakken. Dit heeft sommige klimaatswetenschappers ertoe aangezet om de mogelijkheid nauwlettend te volgen dat 2027 een ander uitzonderlijk warm jaar zou kunnen worden.

De recordhitte die in de afgelopen jaren is waargenomen, benadrukt de betekenis van de huidige ontwikkeling. Met de kans dat El Niño tot begin 2027 aanhoudt nu als extreem hoog wordt beschouwd, dringen meteorologische agentschappen er bij regeringen en kwetsbare gemeenschappen op aan om systemen voor vroegtijdige waarschuwing, klimaatmonitoring en voorbereidheidsmaatregelen te versterken.