El Niño bedreigt meer dan 347 miljoen kinderen door extreme weersomstandigheden

Wednesday 07 - 11:15

Meer dan 347 miljoen kinderen in bijna 100 landen en gebieden kunnen tussen oktober en december 2026 te maken krijgen met ongebruikelijke neerslagpatronen nu het El Niño-klimaatfenomeen verergert, waarschuwt UNICEF.

Het VN-kinderfonds meldde dat de verwachte weersverstoringen het risico op ernstige droogtes en overstromingen in kwetsbare gebieden kunnen verhogen, wat extra druk uitoefent op gemeenschappen die al worden getroffen door klimaatgerelateerde noodsituaties.

Volgens de laatste analyse van UNICEF wordt verwacht dat het grootste aantal mogelijk getroffen kinderen zich in de Azië-Pacific-regio bevindt, met ongeveer 190 miljoen kinderen die worden blootgesteld aan ongebruikelijke weersomstandigheden. Oost- en Zuid-Afrika zouden goed zijn voor nog eens 41 miljoen, terwijl Latijns-Amerika en het Caribisch gebied ook ongeveer 41 miljoen kinderen in gevaar hebben.

Europa en Centraal-Azië zouden ongeveer 22 miljoen kinderen kunnen treffen, terwijl het Midden-Oosten en Noord-Afrika en West- en Centraal-Afrika elk ongeveer 20 miljoen kinderen zouden kunnen hebben die worden blootgesteld aan potentieel verstorende weerspatronen.

UNICEF merkte op dat ongeveer 1,1 miljard kinderen wereldwijd al te maken hebben gehad met klimaatgerelateerde gevaren zoals droogte, hittegolven of overstromingen. De organisatie waarschuwde dat het El Niño-evenement van 2026-2027 een van de sterkste geregistreerde episodes zou kunnen worden, wat bestaande humanitaire druk zou kunnen verergeren.

El Niño is een terugkerend klimaatpatroon dat wordt geassocieerd met ongewoon warme oppervlaktewateren in delen van de Stille Oceaan. De effecten kunnen veel verder reiken dan de Stille Oceaan en invloed uitoefenen op neerslag, temperaturen en weersomstandigheden in verschillende delen van de wereld.

Voor kinderen kunnen de gevolgen verder reiken dan directe blootstelling aan extreem weer. Droogte kan de toegang tot veilig water en voedsel verminderen, terwijl overstromingen huizen, scholen, gezondheidsfaciliteiten en sanitaire systemen kunnen beschadigen. Dergelijke verstoringen kunnen ook het risico op ondervoeding, infectieziekten en ontheemding verhogen.

UNICEF-directeur Catherine Russell benadrukte dat El Niño niet alleen als een klimaatfenomeen moet worden gezien als het gaat om de impact op kinderen. Ze waarschuwde dat veranderende weersomstandigheden kunnen bijdragen aan ontheemding, watertekorten, voedselonzekerheid en uitbraken van ziekten, terwijl schoolsluitingen en economische moeilijkheden extra lasten voor gezinnen kunnen opleggen.

De organisatie roept regeringen, donoren en humanitaire partners op om actie te ondernemen voordat de verwachte gevolgen hun hoogtepunt bereiken. UNICEF dringt aan op vroege investeringen in kwetsbare gemeenschappen, sterkere klimaatbestendige systemen en voortdurende bescherming van essentiële diensten voor kinderen.

De organisatie benadrukte ook het belang van ervoor te zorgen dat humanitaire hulp gemeenschappen kan bereiken voordat klimaatgerelateerde noodsituaties ernstiger worden. Vroegtijdige voorbereiding kan volgens UNICEF helpen de verstoring door klimaatschokken te verminderen en kinderen te beschermen die al in kwetsbare omstandigheden leven.

De waarschuwing komt terwijl klimaatverandering de frequentie en intensiteit van verschillende weergerelateerde risico's in veel delen van de wereld blijft verhogen. UNICEF zegt dat vooruit plannen en gerichte investeringen essentieel zullen zijn om de impact van de verwachte El Niño-omstandigheden op kinderen en hun gezinnen te beperken.