Egypte opent 's werelds grootste museum over zijn oude beschaving

Egypte opende zaterdag het langverwachte Grand Egyptian Museum nabij de piramides van Gizeh, 's werelds grootste museum gewijd aan de oude Egyptische beschaving. Het is een baanbrekend project dat bedoeld is om het toerisme te stimuleren en de kwakkelende economie nieuw leven in te blazen.

Het museum, dat al twee decennia in de maak is en zich bevindt nabij de piramides van Gizeh aan de rand van de Egyptische hoofdstad Caïro, toont meer dan 50.000 artefacten die het leven in het oude Egypte beschrijven.

Wereldleiders, waaronder monarchen, staatshoofden en regeringsleiders, zouden de feestelijke openingsceremonie bijwonen, aldus een verklaring van het Egyptische presidentschap, dat het museum aanprees als "een uitzonderlijke gebeurtenis in de geschiedenis van de menselijke cultuur en beschaving".

President Abdel-Fattah el-Sissi schreef op sociale media dat het museum "het genie van de oude Egyptenaren en de creativiteit van de moderne Egyptenaren zal samenbrengen en de wereldcultuur en -kunst zal versterken met een nieuw monument dat iedereen zal aantrekken die beschaving en kennis koestert."

Het museum is een van de vele megaprojecten die el-Sissi sinds zijn aantreden in 2014 heeft gesteund. Het museum investeert massaal in infrastructuur met als doel de economie nieuw leven in te blazen, die verzwakt is door decennia van stagnatie en geteisterd wordt door de onrust die volgde op de opstand van de Arabische Lente in 2011.

De voorbereidingen voor de grote onthulling zijn in het geheim gehouden. De beveiliging rond Caïro is aangescherpt in de aanloop naar de openingsceremonie, waarbij de overheid heeft aangekondigd dat zaterdag een nationale feestdag zal zijn. Het museum, dat de afgelopen jaren beperkt open was voor bezoekers, was gesloten voor de laatste voorbereidingen van twee weken.

De overheid heeft het gebied rond het museum en het nabijgelegen Gizeh-plateau, waar de piramides en de Sfinx zich bevinden, opgeknapt. Wegen zijn geasfalteerd en er wordt een metrostation gebouwd buiten de museumpoorten om de toegang te verbeteren. Er is ook een luchthaven geopend, Sphinx International Airport, ten westen van Caïro - op 40 minuten van het museum.

De bouw van het museum, dat 1 miljard dollar kostte, liep meerdere vertragingen op. De bouw begon in 2005, maar werd onderbroken door politieke instabiliteit.

Het museum, bekend als GEM, heeft een torenhoge, driehoekige glazen gevel die de nabijgelegen piramides imiteert, met 24.000 vierkante meter aan permanente tentoonstellingsruimte.

Vanuit het atrium leidt een grote trap van zes verdiepingen, bekleed met oude beelden, naar de hoofdgalerijen en biedt uitzicht op de nabijgelegen piramides. Een brug verbindt het museum met de piramides, waardoor toeristen zich te voet of met elektrische voertuigen tussen de piramides kunnen verplaatsen, aldus museummedewerkers.

De twaalf hoofdgalerijen van het museum, die vorig jaar werden geopend, tonen antiquiteiten uit de prehistorie tot de Romeinse tijd, geordend per tijdperk en thema.

Twee zalen zijn gewijd aan de 5000 artefacten uit de collectie van koning Toetanchamon, die voor het eerst sinds de ontdekking van het graf van Toetanchamon door de Britse archeoloog Howard Carter in 1922 in de zuidelijke stad Luxor in hun geheel worden tentoongesteld.

Zahi Hawass, Egyptes meest gerenommeerde archeoloog en voormalig minister van Oudheden, noemde de Toetanchamon-collectie het meesterwerk van het museum.

"Waarom is dit museum zo belangrijk en wacht iedereen op de opening?", vertelde hij aan The Associated Press. "Vanwege Toetanchamon."

De collectie omvat de drie lijkbedden en zes strijdwagens van de jonge farao, zijn gouden troon, zijn met goud bedekte sarcofaag en zijn grafmasker, gemaakt van goud, kwartsiet, lapis lazuli en gekleurd glas.

De regering hoopt dat het museum meer toeristen zal trekken die een tijdje zullen blijven en de nodige buitenlandse valuta zal leveren om de gehavende Egyptische economie te ondersteunen.

De toeristische sector heeft te lijden gehad onder jaren van politieke onrust en geweld na de opstand van de Arabische Lente in 2011. De afgelopen jaren is de sector zich beginnen te herstellen na de coronapandemie en te midden van de Russische oorlog tegen Oekraïne. Beide landen zijn belangrijke bronnen van toeristen die Egypte bezoeken.

Een recordaantal van ongeveer 15,7 miljoen toeristen bezocht Egypte in 2024, goed voor ongeveer 8% van het bbp van het land, volgens officiële cijfers. De overheid streeft ernaar om tegen 2032 jaarlijks 30 miljoen bezoekers te trekken.

Het museum zal vanaf dinsdag open zijn voor publiek, aldus de autoriteiten.