Dementie: een dieet rijk aan natuurlijke voedingsmiddelen kan de hersenen beschermen

Saturday 11 July 2026 - 10:16

Het aannemen van een dieet dat de nadruk legt op weinig bewerkte voedingsmiddelen kan bijdragen aan het behoud van cognitieve functies en het verminderen van het risico op dementie, volgens een recente wetenschappelijke studie onder ouderen. De resultaten suggereren dat de voordelen van een evenwichtig dieet ook kunnen gelden voor individuen die biologische tekenen vertonen die geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer.

De onderzoekers volgden meer dan 1.800 volwassenen van 60 jaar en ouder, die aan het begin van de studie geen tekenen van dementie vertoonden. De deelnemers vulden hun eetgewoonten in over meerdere jaren, terwijl bloedanalyses verschillende biomerkers met betrekking tot neurodegeneratieve ziekten evalueerden. Hun gezondheidstoestand werd vervolgens gedurende een lange periode gevolgd.

Aan het einde van de follow-up ontwikkelden verschillende honderden deelnemers een vorm van dementie. De analyses tonen aan dat mensen die een dieet met een laag ontstekingspotentieel consumeerden, een lager risico hadden om de ziekte te ontwikkelen, inclusief onder degenen die als het meest kwetsbaar werden beschouwd vanwege bepaalde biologische merkers.

Wetenschappers hebben met name vastgesteld dat deelnemers met hoge niveaus van biomerkers die geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer, een significante vermindering van het risico op dementie ervoeren wanneer zij een dieet volgden dat rijk was aan plantaardige voedingsmiddelen en arm aan ultrabewerkt voedsel.

In tegenstelling tot een wijdverspreide opvatting, bestaat er geen officieel dieet dat 'ontstekingsremmend' wordt genoemd. Onderzoekers beoordelen eerder het ontstekingspotentieel van de voeding op basis van de regelmatig geconsumeerde voedingsmiddelen. De meest gunstige diëten bestaan doorgaans uit fruit, groenten, peulvruchten, noten, volle granen, vis en plantaardige oliën, terwijl suikerhoudende dranken, rood vlees en industriële voedingsmiddelen een beperktere rol spelen.

Deze voedingsbenadering vertoont veel overeenkomsten met het mediterrane dieet, dat algemeen wordt erkend om zijn gunstige effecten op de cardiovasculaire gezondheid en gezond ouder worden.

Specialisten herinneren eraan dat ontsteking een natuurlijk verdedigingsmechanisme van het lichaam is. Wanneer het echter chronisch wordt, kan het de opkomst van veel leeftijdsgebonden ziekten bevorderen, met name door bloedvaten en zenuwcellen te beschadigen of de werking van de hersenen te verstoren.

De auteurs benadrukken echter dat dementie het resultaat is van een combinatie van vele factoren. Genetische aanleg, hoge bloeddruk, diabetes, hart- en vaatziekten, roken, overmatig alcoholgebruik en zelfs gehoorverlies kunnen ook invloed hebben op het risico op cognitieve achteruitgang.

Ze geven ook aan dat hun conclusies met voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd. De studie toont een associatie aan tussen eetgewoonten en het risico op dementie, zonder een rechtstreeks oorzakelijk verband te kunnen vaststellen. Bovendien waren de voedingsgegevens gebaseerd op de verklaringen van de deelnemers en betrof het uitsluitend een oudere bevolking in Zweden.

Ondanks deze beperkingen versterken deze bevindingen de aanbevelingen van gezondheidsprofessionals voor een evenwichtig dieet. Het consumeren van meer verse en volle voedingsmiddelen, het verminderen van ultrabewerkt voedsel en het verkiezen van water boven suikerhoudende dranken draagt niet alleen bij aan de bescherming van de hersenen, maar ook aan het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten, type 2-diabetes, beroertes en sommige kankers.

Experts herinneren er tenslotte aan dat voeding slechts één element van preventie is. Regelmatige lichaamsbeweging, kwalitatieve slaap, controle van bloeddruk, cholesterol en bloedsuikerspiegels, stoppen met roken en een actieve sociale en intellectuele levensstijl blijven essentiële factoren voor het behoud van cognitieve vermogens naarmate men ouder wordt.