De zonnecyclus: een natuurlijk schild tegen kosmische straling

Thursday 01 August 2024 - 23:40

De zon , onze ster, staat op het punt een cruciale fase van zijn 22-jarige cyclus in te gaan, gekenmerkt door een omkering van magnetische velden. Dit fenomeen, dat elke twee elfjarige zonnecycli voorkomt, heeft opmerkelijke gevolgen voor de aarde en haar bewoners. Uitleg.

De zon schijnt niet alleen vredig in het centrum van ons systeem. Het volgt regelmatige cycli van 11 jaar, onderbroken door een periode die het zonnemaximum wordt genoemd. Dit moment wordt gekenmerkt door intense zonneactiviteit, die zich manifesteert door een toename van het aantal zonnevlekken, frequentere zonnevlammen en coronale massa-ejecties. Deze gebeurtenissen kunnen onze communicatiesystemen verstoren, inclusief satellieten en GPS.

Maar het zonnemaximum heeft ook een minder zichtbaar maar even belangrijk gevolg: de omkering van de magnetische velden van de zon. Dit fenomeen doet zich voor aan het einde van elke cyclus van 22 jaar en veroorzaakt rimpelingen in het zonnestroomblad. Deze structuur strekt zich miljarden kilometers uit vanaf de zonne-evenaar en fungeert als een schild tegen kosmische straling.

Kosmische straling zijn energetische deeltjes die zich voortbewegen met snelheden die dicht bij de snelheid van het licht liggen, ongeveer 300.000 kilometer per seconde. Ze vormen een gevaar voor apparaten in een baan om de aarde, astronauten en zelfs voor bepaalde gevoelige elektronische systemen op aarde. De omkering van de magnetische velden van de zon versterkt dit natuurlijke schild, waardoor de impact van deze stralen op onze planeet wordt verminderd.

Ten slotte spelen de zonnecyclus en de daarmee samenhangende verschijnselen, hoewel soms ontwrichtend, een essentiële beschermende rol voor de aarde. Terwijl dit nieuwe zonnemaximum nadert, verwacht tussen eind 2024 en begin 2026, blijven wetenschappers deze gebeurtenissen nauwlettend in de gaten houden om hun invloed beter te begrijpen en op hun effecten te anticiperen.