De Consumer Electronics Show 2025: technologie en de energietransitie

Monday 13 January 2025 - 08:28

Voor het eerst opende de Consumer Electronics Show in Las Vegas haar deuren voor een onverwacht thema: de energietransitie. Een discreet maar veelzeggend signaal van bewustwording in een sector die al lang wordt beschuldigd van onzorgvuldigheid met betrekking tot de groeiende elektriciteitsbehoefte.

De opkomst van cloud computing en kunstmatige intelligentie heeft de energiebalans verstoord. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) waren dataopslagcentra in de Verenigde Staten in 2023 verantwoordelijk voor 4,4% van het nationale elektriciteitsverbruik. Dit percentage zou tegen 2028 kunnen stijgen tot 12%, en dan hebben we het nog niet eens over de versnelde elektrificatie van transport, industrie en landbouw.

Gary Shapiro, voorzitter van de Consumer Technology Association (CTA) en organisator van de Consumer Electronics Show, erkent de omvang van de uitdaging. "We hebben iets meer dan een jaar geleden een bijeenkomst gehouden met energiebedrijven en spelers in het elektronische ecosysteem", zei hij, "omdat we ons zorgen maken over waar de elektriciteit vandaan moet komen".

Innovatieve maar marginale oplossingen

Dit jaar maakten Europese start-ups en bedrijven, vaak gedreven door geavanceerde expertise op het gebied van energie, gebruik van de Consumer Electronics Show om hun innovaties te presenteren. Een van hen is LV Energy, een Nederlands bedrijf dat elektriciteit opwekt uit geluid en golven, of Aerleum, een Franse start-up die gespecialiseerd is in synthetische brandstoffen op basis van koolstofdioxide en waterstof.

"Het feit dat wij hier zijn, betekent duidelijk iets", aldus Satish Jawalapersad, directeur van LV Energy. Hij betreurt echter dat zijn activiteiten steeds meer op de achtergrond raken door de rage rondom kunstmatige intelligentie, die bij dit soort evenementen wel eens het 'toverwoord' wordt genoemd.

Wolkengiganten op een kruispunt

Cloudgiganten als Amazon, Microsoft en Google lopen voorop als het gaat om het voldoen aan de energiebehoeften van hun infrastructuren. Amazon is bijvoorbeeld de grootste koper van hernieuwbare energie ter wereld geworden, terwijl Microsoft onlangs een overeenkomst heeft gesloten om een kerncentrale in Pennsylvania weer in bedrijf te nemen.

Maar deze initiatieven zijn weliswaar belangrijk, maar niet voldoende om aan de groeiende behoeften te voldoen. Julien Choukroun van de Franse start-up DataGreen probeert deze giganten te overtuigen met een oplossing waarmee het oppervlak van datacenters met tien kan worden verkleind en tegelijkertijd 98% van de warmte die door de servers wordt gegenereerd, kan worden teruggewonnen. "Op dit moment zien ze nog geen interesse, maar we proberen ze te overtuigen", vertrouwt hij toe.

Een bemoedigende maar onvoldoende opening

Ondanks veelbelovende initiatieven bevinden de gepresenteerde oplossingen zich nog steeds aan de rand van de prioriteiten van de sector. "We zijn hier niet de meest zichtbare, maar het is een begin", erkent Sébastien Fiedorow, directeur van Aerleum.

Voor sommigen, zoals Jordan Huyghe van Otrera, een specialist in kleine kernreactoren, ligt de sleutel in het mobiliseren van financiering voor projecten met een grote impact. Hij merkt op dat cloudspelers de middelen hebben om het spel te veranderen, maar dat ze er meer bij betrokken moeten zijn.

Hoewel energievraagstukken nog lang niet de kern van de belangstelling van de Consumer Electronics Show vormen, markeert deze opening een belangrijke stap. "Dit laat zien dat de mentaliteit verandert", concludeert Sébastien Fiedorow.

Nu het energieverbruik blijft stijgen, lijkt de technologie eindelijk klaar om duurzame oplossingen te verkennen. Maar de weg is nog lang en de inzet van grote spelers zal doorslaggevend zijn bij het omzetten van deze wegen in echte industriële vooruitgang.