Congo dient strafrechtelijke klachten in tegen Apple wegens vermeend gebruik van conflictmineralen

De Democratische Republiek Congo heeft strafrechtelijke klachten ingediend tegen Apple (AAPL.O), opent nieuw tabblad dochterondernemingen in Frankrijk en België, en beschuldigt het technologiebedrijf ervan conflictmineralen te gebruiken in zijn toeleveringsketen, zo vertelden advocaten van de Congolese overheid aan Reuters.

Congo is een belangrijke bron van tin, tantaal en wolfraam, zogenaamde 3T-mineralen die worden gebruikt in computers en mobiele telefoons. Maar sommige ambachtelijke mijnen worden gerund door gewapende groepen die betrokken zijn bij massaslachting

op conflictmineralen, opent nieuw tabblad voor de Verenigde Staten Securities and Exchange Commission zei dat geen van de smelterijen of raffinaderijen van 3T-mineralen of goud in zijn toeleveringsketen gewapende groepen in Congo of buurlanden had gefinancierd of bevoordeeld.

Maar internationale advocaten die Congo vertegenwoordigen, betogen dat Apple mineralen gebruikt die uit Congo zijn geplunderd en witgewassen via internationale toeleveringsketens, wat het bedrijf volgens hen medeplichtig maakt aan misdaden die in Congo plaatsvinden.

"Het is duidelijk dat de Apple Group, Apple France en Apple Retail France heel goed weten dat hun toeleveringsketen voor mineralen afhankelijk is van systematisch wangedrag", aldus de Franse klacht, na het citeren van VN- en mensenrechtenrapporten over het conflict in Oost-Congo.

België had een bijzondere morele plicht om op te treden, omdat de plundering van Congo's grondstoffen begon tijdens de 19e-eeuwse koloniale heerschappij van zijn koning Leopold II, zei de Belgische advocaat van Congo, Christophe Marchand.

"Het is de plicht van België om Congo te helpen bij zijn poging om juridische middelen te gebruiken om de plundering te beëindigen", zei hij.
De klachten, opgesteld door de advocaten namens de minister van Justitie van Congo, bevatten niet alleen beschuldigingen tegen de lokale dochterondernemingen, maar tegen de Apple Group als geheel.

Frankrijk en België werden gekozen vanwege hun waargenomen sterke nadruk op de verantwoordingsplicht van bedrijven. De gerechtelijke autoriteiten in beide landen zullen beslissen of ze de klachten verder zullen onderzoeken en strafrechtelijke aanklachten zullen indienen.

In een niet-gerelateerde zaak in maart dit jaar verwierp een federale rechtbank in de Verenigde Staten een poging van particuliere eisers om Apple, Google, Tesla, Dell en Microsoft verantwoordelijk te houden voor wat de eisers beschreven als hun afhankelijkheid van kinderarbeid in de Congolese kobaltmijn

Sinds de jaren negentig zijn de mijnbouwcentra van Congo in het oosten verwoest door golven van gevechten tussen gewapende groepen, waarvan sommige gesteund werden door buurland Rwanda, en het Congolese leger.

Miljoenen burgers zijn gestorven en ontheemd geraakt.
Concurrentie om mineralen is een van de belangrijkste oorzaken van conflicten, aangezien gewapende groepen zichzelf in stand houden en wapens kopen met de opbrengsten van export, vaak gesmokkeld via Rwanda, volgens VN-experts, opent nieuw tabblad en mensenrechtenorganisaties, opent nieuw tabblad.

Rwanda ontkent te profiteren van de handel.

Onder de bijlagen bij de juridische klacht van Congo in Frankrijk bevond zich een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, opent een nieuw tabblad in juli, waarin zorgen werden geuit over de rol van de illegale handel in mineralen uit Congo, waaronder tantaal, bij de financiering van conflicten.

De verklaring was een reactie op verzoeken van de particuliere sector aan de Amerikaanse overheid om mogelijke risico's te verduidelijken die verband houden met de productie van producten met mineralen die zijn gewonnen, getransporteerd of geëxporteerd uit Oost-Congo, Rwanda en Oeganda.

Congo's klachten richten zich op ITSCI, een door de metaalindustrie gefinancierd monitoring- en certificeringsschema dat is ontworpen om bedrijven te helpen due diligence uit te voeren op leveranciers van 3T-mineralen die worden geëxporteerd uit Congo, Rwanda, Burundi en Oeganda.

Congo's advocaten betogen dat ITSCI in diskrediet is gebracht, onder meer door het Responsible Minerals Initiative (RMI) waarvan Apple lid is, en dat Apple ITSCI desondanks gebruikt als vijgenblad om zijn toeleveringsketen ten onrechte als schoon voor te stellen.
Het Responsible Minerals Initiative, waarvan meer dan 500 bedrijven lid zijn, kondigde in 2022 aan dat het ITSCI van zijn lijst met goedgekeurde traceerbaarheidsschema's zou schrappen.

In juli van dit jaar zei het dat het de schorsing zou verlengen, opent nieuw tabblad tot ten minste 2026, en zei dat ITSCI geen veldobservaties van risicovolle locaties had verstrekt of had uitgelegd hoe het reageerde op een escalatie van geweld in de provincie Noord-Kivu, die grenst aan Rwanda en een belangrijk 3T-mijngebied is.

ITSCI bekritiseerde de eigen processen van het Responsible Minerals Initiative en verdedigde zijn werk, opent nieuw tabblad in Congo als betrouwbaar. Het heeft ook beschuldigingen verworpen in een rapport uit 2022 van de campagnegroep Global Witness getiteld "The ITSCI Laundromat", opent nieuw tabblad, geciteerd in Congo's juridische klacht in Frankrijk, dat het medeplichtig was aan de valse etikettering van mineralen uit conflictgebieden als afkomstig van mijnen in vredige gebieden.

Apple noemde ITSCI vijf keer in zijn aanvraag uit 2023 over conflictmineralen. In het document wordt ook herhaaldelijk melding gemaakt van het Responsible Minerals Initiative. Apple gaf aan dat het actief blijft deelnemen en leiderschap blijft tonen. Er werd echter niet vermeld dat het Responsible Minerals Initiative zich heeft teruggetrokken uit ITSCI.