Columbus Crew ontslaat Federico Higuain na controverse met vrouwelijke scheidsrechter

Thursday 24 September 2026 - 15:30

Columbus Crew heeft Federico Higuain ontslagen als hoofdcoach van zijn reserveteam na een incident met een vrouwelijke scheidsrechter tijdens een MLS NEXT Pro-wedstrijd.

De club maakte de beslissing dinsdag bekend, waarmee een einde kwam aan Higuain’s termijn nadat de voormalige Argentijnse speler al een rode kaart en een schorsing van twee wedstrijden had ontvangen vanwege het incident op 23 augustus.

Twist tijdens MLS NEXT Pro-wedstrijd

Het incident vond plaats tijdens een wedstrijd tussen Columbus Crew 2 en Huntsville City FC. Volgens de Professional Soccer Referees Association (PSRA) zou Higuain de hand van een vrouwelijke official hebben vastgegrepen en deze niet hebben losgelaten nadat ze hem drie keer had gevraagd te stoppen.

De scheidsrechtersvereniging zei ook dat Higuain een seksistische opmerking naar de official had gemaakt, waarin hij haar vertelde: “Vergeet niet, dit is een mannenwedstrijd.” De PSRA karakteriseerde het voorval als zowel fysieke intimidatie als seksueel gedrag.

Het incident resulteerde in een rode kaart voor Higuain en een schorsing van twee wedstrijden. De PSRA bekritiseerde later publiekelijk de duur van de schorsing, met de bewering dat de disciplinaire reactie niet adequaat de beschreven gedragingen weerspiegelde.

Columbus Crew beëindigt coaching rol

Ondanks de eerdere disciplinaire actie keerde Higuain terug naar het team voordat de club uiteindelijk besloot zijn coaching rol te beëindigen.

Issa Tall, algemeen directeur van Columbus Crew, zei dat de organisatie tot de conclusie kwam dat het verwijderen van Higuain in het beste belang was van de club, haar spelers en het technische personeel. Tall voegde eraan toe dat verdere discussies en een evaluatie van de afgelopen maand de club ertoe hadden geleid te bepalen dat de verwachtingen voor leiders niet waren nagekomen.

De verklaring van de club gaf niet alle factoren achter het ontslag in detail, terwijl rapporten geciteerd door verschillende media zeiden dat de daaropvolgende discussies zich hadden gericht op Higuain’s omgang met het incident en zijn reactie op de beschuldigingen.

Van Columbus speler naar coach

De 41-jarige Higuain is de broer van de voormalige Argentijnse en Real Madrid-spits Gonzalo Higuain. Federico bouwde een groot deel van zijn speelreputatie op in de Major League Soccer, vooral tijdens zijn lange periode bij Columbus Crew.

Hij voegde zich bij de coachingstructuur van de club na zijn spelerscarrière en werd in januari 2025 aangesteld als hoofdcoach van Crew 2. Zijn ontslag brengt nu dat coachinghoofdstuk ten einde na een controverse die opnieuw aandacht heeft gevestigd op de normen van gedrag tegenover wedstrijdofficials.

De zaak heeft ook bredere zorgen aan het licht gebracht die door de scheidsrechtersvereniging zijn geuit over de behandeling en bescherming van vrouwelijke officials die in het professionele voetbal werken. De PSRA zei dat vrouwelijke officials in staat moeten zijn om hun taken uit te voeren zonder intimidatie of vernederende behandeling.