'Chinese snelheid' zorgt voor een revolutie in de wereldwijde auto-industrie

Sunday 27 April 2025 - 14:43

Er staan al honderden nieuwe elektrische Zeekrs op de parkeerplaats van de fabriek van het merk in Ningbo (oost), waarvan sommige pas een paar maanden geleden zijn ontworpen, met die "Chinese snelheid" die buitenlanders inspireert.
In het gigantische gebouw van grijs beton en geel staal pakt een grote robotarm een stuk aluminium uit een bak, snijdt het door en geeft het door aan een tweede arm. Onder toeziend oog van een paar menselijke voormannen zal hij een deel van de achterste vloer verwijderen.

Deze unieke, sterk geautomatiseerde productielijn werd onlangs geopend door het moederbedrijf van Zeekr, Geely.

Met 2.500 werknemers kan het bedrijf Zeekr 007 sedans, 7X SUV's en grote premium 009 MPV's produceren, waarmee tijd en geld wordt bespaard.

Op de weg van Ningbo naar Shanghai vervoeren vrachtwagens auto's naar landen als Australië. Daar moeten ze concurreren met modellen van Tesla, het Chinese BYD en BMW.

Door in minder dan 24 maanden nieuwe automodellen te ontwerpen en deze vervolgens snel te produceren en op de markt te brengen, heeft de jonge Chinese auto-industrie een nieuwe standaard gezet.

"Dit is het moment van afrekening voor de grootste fabrikanten ter wereld", aldus adviesbureau Bain in een recent rapport.

Volgens Bain spenderen de meest innovatieve autofabrikanten "minder dan een derde" van wat traditionele fabrikanten investeren in de ontwikkeling van nieuwe voertuigen. Terwijl historische spelers vaak 48 tot 54 maanden nodig hebben om nieuwe modellen te ontwikkelen, bereiken nieuwkomers dit in 24 tot 30 maanden.

Honderden Zeekr-, BYD- en Chery-modellen die op deze manier zijn ontworpen, waren te zien op de grootste autoshow ter wereld in Shanghai, die woensdag haar deuren opende. Sedans en SUV's met vergelijkbare vormen en ruimtelijkheid.

Er heerst een hevige concurrentie in de economische hoofdstad van het land: volgens He Dongbin, vicevoorzitter van de handelscommissie van de stad Shanghai, worden er momenteel 2.755 modellen aangeboden door 163 merken. Er werden meer dan 100 modellen op de autoshow gelanceerd.

Westerse fabrikanten erkennen hun vertraging. Zowel Volkswagen als Nissan hebben de lancering aangekondigd van tientallen nieuwe modellen die 'in China voor China' zijn ontworpen en die de 'Chinese snelheid' hanteren.

"We ontwerpen de auto eerst virtueel, waarbij we zo min mogelijk prototypes maken. Zo kunnen we heel snel handelen", legt BCG-consultant Mikael Le Mouellic uit, tussen twee bezoeken aan de show met fabrikanten in.

De verschillende afdelingen die verantwoordelijk zijn voor ontwerp en techniek werken vervolgens samen. Ten slotte zullen fabrikanten niet aarzelen om "recepten die werken te hergebruiken", terwijl ze in plaats daarvan op zoek zijn naar technologische doorbraken, aldus de expert.

Dit alles wordt vergemakkelijkt door de overstap naar elektrische auto's, die het zonder de zeer complexe verbrandingsmotor moeten stellen.

In Europa noemt Renault-topman Luca de Meo China nog steeds als voorbeeld van de snelheid van het merk. De volgende elektrische Renault Twingo werd dus in de Volksrepubliek ontwikkeld.

Ook toeleveranciers moeten zich aanpassen aan de Chinese snelheid, zoals bij frontprojectoren (koplampen).

"Vroeger konden we het ons veroorloven om in drie jaar een projector te ontwerpen", legt Martin Fischer, directeur van de apparatuurfabrikant Forvia (voorheen Faurecia), uit. "Het werkt niet in China, omdat er elk jaar nieuwe golven voertuigen arriveren. Wij hebben zeer goed georganiseerde systemen waarmee we binnen negen maanden een nieuwe projector kunnen lanceren."

In de fabriek van concurrent Valeo in Changshu (ten noorden van Shanghai) assembleren vier grote robots LED-koplampen die op Zeekr en andere Chinese of Europese modellen worden gemonteerd.

"Wij werken niet 24/7!" grapt Gu Jianmin, technisch directeur van Valeo in China. "Maar we maken gebruik van bestaande oplossingen en werken samen met fabrikanten."

Vervolgens wordt de ontwikkeling ondersteund door kunstmatige intelligentie en worden duurzaamheidstesten, "die anders maanden zouden duren", op computers uitgevoerd.

"Chinese fabrikanten zijn iets veeleisender. Maar buitenlanders proberen hen in te halen", benadrukt Gu. "Om in China door te breken, moet je op hetzelfde niveau zitten als de lokale bevolking."