Chili: Bosbranden eisen minstens 19 levens en verwoesten duizenden hectares

Tuesday 20 January 2026 - 08:15

Bosbranden in het zuiden van Chili hebben volgens een door de autoriteiten maandag bekendgemaakte telling minstens 19 mensen het leven gekost. Het land kampt met een intense hittegolf en harde wind, wat de bluswerkzaamheden aanzienlijk bemoeilijkt.

Ondanks een lichte verbetering van de weersomstandigheden in de loop van de nacht, waren er begin deze week nog steeds verschillende branden actief. De autoriteiten waarschuwden echter dat de hoge temperaturen naar verwachting zullen aanhouden, waardoor er een aanzienlijk risico bestaat op nieuwe uitbraken in de komende dagen.

Er is een waarschuwing afgegeven voor verschillende regio's in het midden en zuiden van het land, waar de temperaturen kunnen oplopen tot 37 graden Celsius. De combinatie van extreme hitte, langdurige droogte en harde wind heeft de snelle en ongecontroleerde verspreiding van de vlammen aangewakkerd.

De Chileense bosbouwdienst meldde dat brandweerlieden en boswachters zondagavond 23 branden in het hele land bestreden. De meest kritieke situatie doet zich voor in de regio's Ñuble en Biobío, waar president Gabriel Borić de noodtoestand heeft uitgeroepen.

Tot nu toe is meer dan 20.000 hectare door de vlammen verwoest, waaronder een grote brand die alleen al meer dan 14.000 hectare in de buurt van de stad Concepción heeft gekost. In het weekend bereikte het vuur verschillende stedelijke gebieden, waaronder de gemeenten Penco en Lirquén, met dodelijke slachtoffers en de verwoesting van talloze huizen tot gevolg. De inventarisatie van de materiële schade is nog gaande.

Gezien de omvang van de ramp zijn er grootschalige evacuatieoperaties uitgevoerd in de meest bedreigde gebieden om burgers te beschermen.

Deze branden maken deel uit van een reeks terugkerende rampen die Chili de afgelopen jaren heeft getroffen, met name in de centrale en zuidelijke regio's. In februari 2024 eisten gelijktijdige branden in de buurt van Viña del Mar al 138 levens, volgens cijfers van het openbaar ministerie.

De situatie reikt verder dan de grenzen van Chili. In buurland Argentinië werden begin januari ook branden in de regio Patagonië veroorzaakt, waarbij ongeveer 15.000 hectare werd verwoest. Dit illustreert de toenemende kwetsbaarheid van Zuid-Amerika voor extreme weersomstandigheden.