Chikungunya-virus: een wereldwijde dreiging die Europa en Noord-Amerika kan bereiken

Thursday 28 May 2026 - 15:00

Onderzoekers waarschuwen voor het groeiende risico dat het chikungunya-virus zich verspreidt naar nieuwe regio's in de wereld, waaronder delen van Europa, Noord-Amerika en Oost-Azië, als gevolg van klimaatverandering en stijgende temperaturen.

Chikungunya, door de Wereldgezondheidsorganisatie geclassificeerd als een verwaarloosde tropische ziekte, wordt op mensen overgedragen door muggen van het geslacht Aedes. De ziekte veroorzaakt voornamelijk hoge koorts, hevige gewrichts- en spierpijn, hoofdpijn, misselijkheid, ernstige vermoeidheid en huiduitslag.

Volgens gegevens van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding zijn er sinds begin 2026 wereldwijd ongeveer 33.000 symptomatische gevallen geregistreerd, met negen gemelde sterfgevallen, voornamelijk in Zuid-Amerika. Tot nu toe wordt het virus niet als endemisch beschouwd in Europa of Noord-Amerika, waar de gemelde gevallen voornamelijk reizigers betreffen die terugkeren uit getroffen gebieden.

Een recente studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, suggereert echter dat deze situatie tegen het einde van de eeuw aanzienlijk zou kunnen veranderen. Onderzoekers gebruikten verschillende klimaatmodellen en duizenden geografische gegevenspunten met betrekking tot het virus en de muggen die het overbrengen om de toekomstige ontwikkeling van risicogebieden te voorspellen.

De wetenschappers benadrukken met name de belangrijke rol van de Aziatische tijgermug, die in koudere klimaten kan overleven dan traditionele tropische soorten. Dit vermogen zou de vestiging van het virus in gematigde gebieden zoals Centraal-Europa, het noordoosten van Noord-Amerika en delen van Oost-Azië kunnen vergemakkelijken.

Onderzoekers wijzen er ook op dat een mutatie van het virus, waargenomen tijdens een grote uitbraak in de Indische Oceaan tussen 2005 en 2006, de overdracht door de tijgermug heeft versterkt, waardoor het potentieel voor wereldwijde verspreiding aanzienlijk is toegenomen.

Geconfronteerd met deze dreiging roepen experts de gezondheidsautoriteiten op om de muggenbewaking onmiddellijk te versterken, snelle detectiesystemen te verbeteren en zorgprofessionals te trainen in de diagnose van chikungunya om toekomstige uitbraken te voorkomen.