Bosbranden in Californië escaleren door gevaarlijke winden

Monday 13 January 2025 - 14:46

Het dodental van de verwoestende bosbranden die door Los Angeles razen, is gestegen tot 24. De autoriteiten waarschuwen voor krachtige winden die de crisis nog verder kunnen verergeren.

Zes dagen lang teisteren de branden de op één na grootste stad van Californië. Ze verwoesten hele buurten, duizenden mensen raken ontheemd en laten verkoolde restanten achter van ooit bloeiende gemeenschappen.

Ondanks uitgebreide brandbestrijdingsinspanningen, waaronder het bestrijden van de Palisades Fire die chique buurten en de dichtbevolkte San Fernando Valley bedreigt, zullen de omstandigheden verslechteren. Ambtenaren voorspellen extreem brandgedrag in de komende dagen, met windsnelheden tot wel 70 mijl per uur (110 kilometer per uur). Deze windstoten zullen naar verwachting bestaande vlammen aanwakkeren en sintels in nieuwe gebieden doen ontbranden, waardoor een "bijzonder gevaarlijke situatie" (PDS) ontstaat, aldus meteorologen.

Brandweerlieden van Los Angeles County, versterkt door extra middelen en personeel, bereiden zich voor op de uitdagingen die voor ons liggen. Burgemeester Karen Bass sprak zijn vertrouwen uit in de paraatheid van de stad, inclusief verbeterde watervoorzieningen om te voorkomen dat de tekorten van vorige week zich herhalen.

Strijd voor geëvacueerden en grimmige zoektochten

Evacuees zijn gefrustreerd omdat de toegang tot hun huizen beperkt blijft totdat de wind gaat liggen. Pogingen om slachtoffers te bergen zijn geïntensiveerd, met zoekteams die lijkenhonden gebruiken in gebieden die door de branden zijn verwoest. Ambtenaren verwachten dat het dodental verder zal stijgen naarmate de zoektochten doorgaan.

Autoriteiten hebben ook de beveiliging in evacuatiezones verhoogd om plunderingen tegen te gaan, en melden meerdere arrestaties, waaronder een persoon die zich vermomde als brandweerman. Avondklokken zijn verlengd en er is om extra ondersteuning van de Nationale Garde gevraagd.

Vuurtornado's en wijdverbreide verwoesting

De Palisades-brand heeft 23.700 acres (9.500 hectare) verwoest en is slechts voor 11% ingedamd, terwijl de nabijgelegen Eaton-brand, die 14.000 acres beslaat, een verbeterde inperking heeft gezien van 27%. De branden hebben verschijnselen gegenereerd zoals "vuurtornado's", waarbij intense hitte spiraalvormige vuurkolommen creëert en gesmolten metaal dat uit voertuigen stroomt.

De bosbranden hebben bijna 100.000 inwoners ontheemd, een vermindering van de piek van 180.000, maar huisvestingsproblemen blijven bestaan. Berichten over opportunistische huurverhogingen hebben de problemen van ontheemde inwoners vergroot.

Oproepen voor wederopbouw en steun

De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft uitgebreide herstelwerkzaamheden beloofd, verwijzend naar een "Marshall Plan" om de stad te herbouwen en opnieuw vorm te geven. Ondertussen zijn er internationale aanbiedingen van hulp binnengestroomd, waaronder personeel uit Mexico en Oekraïne.

Terwijl het onderzoek naar de oorzaak van de branden doorgaat, wijzen experts op de rol van stedelijke uitbreiding en klimaatverandering bij het verhogen van de frequentie en intensiteit van dergelijke rampen. Stijgende wereldwijde temperaturen en langdurige droogtes, veroorzaakt door het ongecontroleerde gebruik van fossiele brandstoffen, hebben ideale omstandigheden gecreëerd voor catastrofale bosbranden.

Ondanks deze uitdagingen gaat een heroïsche, 24-uurs brandbestrijdingsinspanning door, met ploegen uit de hele regio die onvermoeibaar werken om levens en eigendommen te beschermen.