Bill Gates trekt zich terug van AI-top in India vanwege toenemende Epstein-affaire

Friday 20 February 2026 - 13:53

Bill Gates heeft zich slechts enkele uren voor zijn keynote speech op donderdag teruggetrokken van de AI Impact Summit in India. Dit gebeurde nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie e-mails had vrijgegeven over zijn banden met de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.

De abrupte terugtrekking van de medeoprichter van Microsoft was een nieuwe klap voor een belangrijk evenement dat al werd geplaagd door organisatorische problemen, een ruzie over robots en klachten over verkeerschaos.

Het zesdaagse evenement leverde desondanks meer dan 200 miljard dollar aan investeringstoezeggingen op voor AI-infrastructuur in India, waaronder een plan van 110 miljard dollar dat donderdag door Reliance Industries werd aangekondigd. De Indiase Tata Group tekende ook een samenwerkingsovereenkomst met OpenAI.

De afzegging van Gates volgt op de publicatie van e-mails vorige maand door het ministerie van Justitie, waaronder communicatie tussen de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent Epstein en medewerkers van de Gates Foundation.

De stichting, opgericht door Gates en zijn toenmalige vrouw in 2000, zei dat de miljardair zijn toespraak niet zou houden "om ervoor te zorgen dat de focus op de belangrijkste prioriteiten van de AI Summit blijft". Slechts enkele dagen eerder had de stichting geruchten over zijn afwezigheid ontkracht en volgehouden dat hij wel degelijk aanwezig zou zijn.

Ankur Vora, de chief strategy officer en hoofd van de afdeling Afrika en India van de stichting, sprak in plaats van Gates.

Gates heeft gezegd dat de relatie met Epstein beperkt bleef tot gesprekken over filantropie en dat het een vergissing was om de zedendelinquent te ontmoeten.

Hij was een van de topfiguren uit de techwereld die het evenement zouden bijwonen, samen met onder anderen Google-CEO Sundar Pichai, OpenAI-CEO Sam Altman en Anthropic-CEO Dario Amodei.

De afwezigheid van Gates volgde op een andere opvallende afzegging eerder op zaterdag door Jensen Huang van Nvidia. Dit droeg bij aan een moeizame opening van de top, die werd gepresenteerd als het eerste grote AI-forum in het mondiale Zuiden, waar India zich probeert te positioneren als een leidende stem in de wereldwijde AI-governance.

In zijn keynote speech riep de Indiase premier Narendra Modi op tot het waarborgen van de veiligheid van kinderen op AI-platformen. Hij sprak donderdag de aanwezigen toe, samen met de Franse president Emmanuel Macron.

"We moeten nog waakzamer zijn als het gaat om de veiligheid van kinderen. Net zoals een schoolcurriculum wordt samengesteld, moet de AI-wereld ook worden afgestemd op kinderen en gezinnen," zei Modi, nadat hij samen met topmanagers van AI-bedrijven op het podium had gestaan en met opgeheven armen poseerde voor foto's.

De fotosessie leverde een ongemakkelijk moment op toen Altman en Amodei, de topmannen van de rivaliserende AI-bedrijven OpenAI en Anthropic, naast elkaar op het podium stonden, maar elkaars hand niet vasthielden, terwijl de andere managers dat wel deden.

De symbolische pose voor eenheid was bedoeld om de officiële lancering van de New Delhi Frontier AI Commitments aan te kondigen. Dit is een reeks vrijwillige principes die door toonaangevende AI-bedrijven tijdens de top zijn aangenomen om de inclusieve en verantwoorde ontwikkeling van baanbrekende AI-modellen te bevorderen.

"Honderd miljoen mensen in India gebruiken ChatGPT nu wekelijks", vertelde Altman aan de aanwezigen. Ondanks de succesvolle investeringen werd India's eerste grote AI-top ontsierd door organisatorische tekortkomingen die de aanwezigen geschokt en boos achterlieten over wat zij beschreven als een gebrek aan planning door de Indiase overheid.

De tentoonstellingshallen van de top werden donderdag onverwacht gesloten voor het publiek, wat leidde tot nog meer woede onder de deelnemende bedrijven die stands en paviljoens hadden opgezet. Het terrein was grotendeels verlaten na drie dagen van grote drukte.

De Indiase universiteit Galgotias werd gevraagd haar stand te verlaten nadat een medewerker een commercieel verkrijgbare robothond uit China als eigen creatie had gepresenteerd, wat tot grote publieke verontwaardiging leidde.

De politie sloot herhaaldelijk wegen af om voorrang te geven aan VIP-verkeer tijdens de top, wat chaos veroorzaakte in de stad met 20 miljoen inwoners. De Indiase regering heeft haar excuses aangeboden voor het ongemak dat de deelnemers in de eerste dagen hebben ondervonden.

Oppositiepartijen bekritiseerden de regering en de premier voor het slechte beheer van de wereldwijde top.

"De hele top is, of beter gezegd was, bedoeld voor onderzoekers, oprichters en ontwikkelaars die elke dag hard werken. In plaats daarvan worden we behandeld alsof we er niet toe doen, urenlang tegengehouden zodat een minister of ambtenaar erdoorheen kan," zei Jay Gala, een onderzoeker bij Microsoft, op het sociale mediaplatform X.