België: hittegolven zouden deze zomer bijna 3.000 extra sterfgevallen hebben veroorzaakt

Thursday 03 September 2026 - 07:35

De hittegolven die België troffen tussen midden juni en midden augustus hadden een zware impact op de volksgezondheid. Volgens een analyse van het gezondheidsinstituut Sciensano zijn er 2.935 extra sterfgevallen geregistreerd in deze periode, wat een oversterfte van 22,6% betekent. De eerste hitteperiode was verantwoordelijk voor het merendeel van deze sterfgevallen.

Een uitzonderlijke oversterfte aan het begin van de zomer

Tussen 18 juni en 16 augustus heeft België verschillende periodes van hoge temperaturen gekend. De impact op de mortaliteit was bijzonder groot tijdens de eerste hitteperiode, die plaatsvond van 18 juni tot 3 juli.

Sciensano schat het aantal extra sterfgevallen tijdens deze periode op 2.035, wat een mortaliteit betekent die 48,8% hoger is dan de verwachte niveaus.

Volgens het instituut is dit de hoogste oversterfte die ooit is waargenomen tijdens een hittegolf sinds het begin van zijn analyses in 2000.

Hoge temperaturen gedurende meerdere dagen

De eerste hitteperiode werd gekenmerkt door een opeenvolging van bijzonder warme dagen. Vanaf 18 juni bereikten de maximale temperaturen ongeveer 30 °C gedurende tien opeenvolgende dagen.

Drie dagen kenden zelfs temperaturen dicht bij 35 °C. De situatie werd verergerd door uitzonderlijk warme nachten, die de capaciteit van het lichaam om te herstellen na een dag van intense hitte beperken.

Deze combinatie van hoge dagtemperaturen en het gebrek aan echte nachtelijke verkoeling is een belangrijke factor in de toename van gezondheidsrisico's tijdens extreme episodes.

Twee andere episodes, minder dodelijk

België heeft deze zomer nog twee andere periodes van hitte gekend.

Tussen 4 en 17 juli registreerde Sciensano 535 extra sterfgevallen, wat overeenkomt met een oversterfte van 14,8%. Van 28 juli tot 16 augustus werden 365 extra sterfgevallen geregistreerd, wat een stijging van 7% ten opzichte van het verwachte niveau betekent.

In totaal brengen deze drie episodes het aantal extra sterfgevallen dat aan de bestudeerde periode is gekoppeld op 2.935.

Ouderen bijzonder kwetsbaar

Mensen van 65 jaar en ouder vormen de meerderheid van de sterfgevallen die verband houden met de hitteperiodes. Hun kwetsbaarheid tegenover extreme temperaturen is onder andere te wijten aan een verminderde capaciteit van het lichaam om zijn temperatuur te reguleren en de frequentere aanwezigheid van pre-existente gezondheidsproblemen.

Sciensano benadrukt echter dat de impact van de hitte niet alleen ouderen betreft. Een stijging van de mortaliteit wordt ook waargenomen bij jongere mensen.

Deze gegevens herinneren eraan dat episodes van extreme temperaturen een veel bredere bevolkingsgroep kunnen beïnvloeden dan alleen de traditioneel als kwetsbaar beschouwde groepen.

Een fenomeen dat de Belgische grenzen overschrijdt

De situatie die in België wordt waargenomen, past binnen een zomer die wordt gekenmerkt door verschillende episodes van extreme hitte in Europa.

De Wereld Meteorologische Organisatie heeft onlangs benadrukt dat uitzonderlijke hitteperiodes frequenter, intensiever en langer worden in de context van de klimaatverandering.

Voor de Europese gezondheidsautoriteiten is de uitdaging nu om beter de gevolgen van deze episodes te anticiperen, onder andere door middel van waarschuwingssystemen, de bescherming van kwetsbare bevolkingsgroepen en een betere voorbereiding van de gezondheidsdiensten.

De Belgische cijfers geven een nieuwe maatstaf voor deze sanitaire druk: achter de geregistreerde temperaturen schuilt een aanzienlijke menselijke impact, die frequenter zou kunnen worden naarmate de episodes van extreme hitte toenemen.