Autismecijfers verdubbelen wereldwijd: experts leggen uit waarom

Friday 26 September 2025 - 11:30

De afgelopen decennia is het aantal autismediagnoses wereldwijd dramatisch toegenomen, een fenomeen dat recentelijk de aandacht trok na controversiële uitspraken van voormalig Amerikaans president Donald Trump.

Volgens gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is de prevalentie van autisme gestegen van één op de 150 kinderen in 2000 tot één op de 31 in 2022. Experts schrijven deze trend niet toe aan een "nieuwe plaag", maar eerder aan verbeterde screeningsmethoden, uitgebreidere diagnostische criteria en een toegenomen bewustzijn.

"Autisme is niet langer een curiositeit in medische leerboeken; het is een dagelijkse realiteit op scholen en in klinieken", legt dr. Steven Quay uit Seattle uit. Psycholoog Agi Babazian wijst erop dat deze toename voornamelijk te wijten is aan een betere opsporing van mildere vormen, die voorheen werden verwaarloosd, en aan een betere toegang tot gezondheidszorg.

Deskundigen waarschuwen echter tegen elke mogelijke verklaring. Hoewel verbeterde screeningsinstrumenten een belangrijke rol spelen, kunnen omgevingsfactoren – zoals blootstelling aan vervuilende stoffen of de gezondheid van de moeder tijdens de zwangerschap – ook bijdragen aan de toename van het aantal gevallen.

Tijdens een persconferentie in Washington benadrukten sprekers het belang van het versterken van diagnostische diensten, met name in achtergestelde gemeenschappen, en het uitbreiden van vroege interventies: logopedie, gedragstherapie en psychologische ondersteuning.

De behoeften reiken verder dan de kindertijd: jongvolwassenen met autisme hebben ook behoefte aan ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid, ontwikkeling van levensvaardigheden en betere professionele inclusie.

Deskundigen benadrukken dat vaccins niet gekoppeld zijn aan autisme en essentieel blijven voor de volksgezondheid. De echte uitdaging ligt volgens hen in het investeren in vroege opsporing en het verminderen van sociaal stigma om de academische en sociale integratie van autistische kinderen te bevorderen.

"Hoe bewuster en inclusiever de samenleving is, hoe meer middelen er zullen worden ingezet waar ze echt nodig zijn", concludeert Babazian. Deskundigen schatten dat het aantal diagnoses op korte termijn zal blijven toenemen, alvorens te stabiliseren naarmate mogelijke omgevingsfactoren beter worden begrepen.