Astronauten landen veilig terug op aarde na medische evacuatie uit ruimtestation

Thursday 15 January 2026 - 15:51

Vier astronauten die geëvacueerd waren uit het Internationale Ruimtestation (ISS) zijn terug op aarde geland nadat hun verblijf in de ruimte met een maand werd ingekort vanwege een "ernstig" medisch probleem.

De kapitein van de bemanning, NASA-astronaut Mike Fincke, verliet als eerste het ruimtevaartuig. Hij glimlachte en wankelde even op zijn benen voordat hij volgens de normale procedure op een brancard ging liggen.

NASA-astronaut Zena Cardman, de Japanse kosmonaut Kimiya Yui en kosmonaut Oleg Platonov volgden, zwaaiend en stralend naar de camera's. "Het is zo fijn om weer thuis te zijn!", zei Cardman.

Het is de eerste keer sinds de lancering van het ruimtestation in 1998 dat astronauten vanwege een gezondheidsprobleem geëvacueerd moesten worden.

Het team, bekend als Crew-11, zal nu medisch worden onderzocht voordat ze na de landing voor de kust van Californië terug naar de aarde worden gevlogen.

Tijdens een persconferentie na de landing zei NASA-directeur Jared Isaacman dat de zieke astronaut "het nu goed maakt" en "in goede stemming" is.

Afgaande op eerdere NASA-communicatie over de gezondheid van astronauten, is het onwaarschijnlijk dat de identiteit van het bemanningslid of details over de gezondheidstoestand openbaar zullen worden gemaakt.

De controle over het ISS is overgedragen aan de Russische kosmonaut Sergej Kud-Sverchkov en twee andere bemanningsleden.

De astronauten arriveerden op 1 augustus op het ISS met de verwachting een standaardverblijf van zes en een halve maand te voltooien. Ze zouden medio februari terugkeren.

Maar vorige week werd een geplande ruimtewandeling van Fincke en Cardman op het laatste moment afgezegd. Enkele uren later maakte NASA bekend dat een bemanningslid ziek was geworden.

"Het is een dubbel gevoel," zei Fincke toen hij maandag de sleutels van het ISS overhandigde aan Kud-Sverchkov.

In een bericht op sociale media benadrukte hij dat alle bemanningsleden aan boord "stabiel, veilig en goed verzorgd" waren.

Het Internationale Ruimtestation (ISS) draait op een hoogte van 400 kilometer rond de aarde en maakt 16 omwentelingen per dag met een snelheid van 28.000 kilometer per uur.

Het wordt beheerd door vijf ruimtevaartorganisaties en voert breed wetenschappelijk onderzoek uit naar de ruimte en de effecten van microzwaartekracht op mensen, dieren en planten.

Het ISS heeft medische apparatuur aan boord en astronauten zijn getraind om kleine medische problemen op te lossen, maar er is geen arts aan boord.

De evacuatie was een serieuze test voor de procedures van NASA voor het omgaan met medische problemen.

Volgens alle berichten is de evacuatie geslaagd, hoewel er vragen kunnen rijzen over hoe goed het agentschap had kunnen reageren als de astronaut een medisch noodgeval had gehad.

Door het vervroegde vertrek blijft het ISS achter met een minimale bemanning van slechts drie astronauten: NASA-astronaut Chris Williams en de kosmonauten Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev. De bemanning wordt in februari aangevuld met vier nieuwe astronauten.

"Ondanks alle veranderingen en moeilijkheden zullen we ons werk aan boord van het ISS blijven doen, alle wetenschappelijke taken en onderhoudstaken uitvoeren, wat er ook gebeurt," zei Kud-Sverchkov maandag. Vervolgens gaf hij zijn eerste bevel: een groepsknuffel.

Het incident is ongekend in de geschiedenis van het ISS, dat al 26 jaar permanent bemand is.

Ruimtemissies zijn slechts twee keer eerder voortijdig beëindigd vanwege gezondheidsproblemen.

In 1985 keerden de Sovjet-kosmonaut Vladimir Vasyutin en zijn collega's vier maanden eerder terug van een missie naar het ruimtestation Salyut 7 vanwege een urologisch probleem.

In 1987 zorgde een hartritmestoornis ervoor dat de Sovjet-kosmonaut Aleksandr Laveykin het ruimtestation Mir voortijdig moest verlaten.

Naarmate steeds meer mensen de ruimte in reizen, onder andere voor toerisme en een mogelijke kolonisatie van de maan of zelfs Mars, zeggen ruimtevaartdeskundigen dat artsen mee moeten op missies.