Argentinië zoekt een opvolger voor Lionel Messi

Thursday 03 - 17:00

Argentinië betreedt een nieuw tijdperk na de pensionering van Lionel Messi uit het internationale voetbal, waarmee een einde komt aan bijna twee decennia waarin de achtvoudige Ballon d'Or-winnaar de bepalende figuur van het nationale team werd.

Op 39-jarige leeftijd heeft Messi gezegd dat hij alles heeft gegeven wat hij kon voor Argentinië en gelooft dat het tijd is voor jongere spelers om grotere verantwoordelijkheden op zich te nemen. Zijn vertrek markeert een belangrijk keerpunt voor een team dat tijdens zijn leiderschap een van de meest succesvolle periodes in zijn geschiedenis heeft gekend.

Argentinië won de Copa América-titels in 2021 en 2024 en tilde de Wereldbeker in 2022 in Qatar omhoog. Het team bereikte ook de finale van de Wereldbeker in 2014 en verloor recentelijk nog een andere grote finale van Spanje na extra tijd.

Messi is niet de enige lid van de kampioensgeneratie die het einde van zijn internationale carrière nadert. Verdediger Nicolás Otamendi, 38, heeft ook zijn pensionering uit het nationale team aangekondigd, terwijl doelman Emiliano Martínez, 33, heeft erkend dat hij overweegt om zich terug te trekken.

Andere ervaren spelers staan voor soortgelijke vragen. Leandro Paredes, 32, heeft toegegeven dat het moeilijk zal zijn om hetzelfde niveau te behouden zonder Messi, terwijl Nicolás Tagliafico en Rodrigo De Paul ook tot een generatie behoren die geleidelijk het einde van hun internationale carrières nadert.

Onzekerheid omringt ook coach Lionel Scaloni. Zijn huidige contract loopt af in december, en hoewel er berichten zijn geweest over een mogelijke overeenkomst om tot 2030 aan te blijven, heeft Scaloni aangegeven dat hij eerst zijn bestaande contract zal honoreren voordat hij over zijn toekomst beslist.

Ondanks de vertrekkende spelers en de onzekerheid, heeft Argentinië geen gebrek aan potentiële leiders voor zijn volgende hoofdstuk. Lisandro Martínez, Cristian Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Lautaro Martínez en Julián Álvarez behoren tot de spelers die naar verwachting belangrijke rollen zullen spelen terwijl het nationale team zich rond een jongere kern herbouwt.

Voetbalanalist Alejandro Fabri gelooft dat meer dan 10 spelers uit de laatste selectie van Argentinië jong genoeg en gemotiveerd genoeg blijven om op internationaal niveau door te gaan. Hun aanwezigheid zou de regerende wereldkampioenen een sterke basis kunnen geven terwijl ze zich richten op de Copa América 2028 en de Wereldbeker 2030.

De transitie zal echter vereisen dat Argentinië zijn identiteit herdefinieert na jaren van sterke afhankelijkheid van Messi's creativiteit, leiderschap en vermogen om belangrijke wedstrijden te beslissen. Het vinden van een enkele speler die zijn invloed kan vervangen, kan onrealistisch zijn, waardoor collectief leiderschap en de ontwikkeling van opkomende talenten steeds belangrijker worden.

De Argentijnse Voetbalbond heeft nog geen vriendschappelijke wedstrijd aangekondigd voor de internationale venster van september. Er is ook naar verluidt de wens om een laatste eerbetoon aan Messi te organiseren, wat een kans biedt voor supporters om de carrière van een speler te vieren die het Argentijnse voetbal heeft getransformeerd en een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van de sport is geworden.

De uitdaging voor Argentinië is nu niet alleen om een andere Messi te vinden, maar om een team te bouwen dat in staat is om op het hoogste niveau te concurreren zonder de speler die een heel tijdperk heeft gedefinieerd.