Amerikaanse techbedrijven verhogen hun uitgaven aan bescherming van topmanagers

De Financial Times meldde dat grote Amerikaanse techbedrijven hun uitgaven aan de bescherming van hun topmanagers in 2024 hebben verdubbeld, te midden van verhoogde veiligheidsrisico's die hun managers bedreigen door hun groeiende aanwezigheid in het politieke en medialandschap. De krant onthulde dat de uitgaven aan persoonlijke beveiliging voor de topmanagers van tien grote techbedrijven, waaronder Meta, Alphabet, Nvidia en Palantir, meer dan $ 45 miljoen bedroegen, een stijging van meer dan 10 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

De krant merkte op dat deze stijging van de beveiligingsbudgetten een reactie was op opmerkelijke geweldsincidenten die zich gedurende het jaar voordeden, met name de moord op de CEO van United Healthcare, die in New York werd neergeschoten. Het incident kreeg publieke sympathie op sociale media, wat leidde tot grote bezorgdheid onder bedrijfsleiders. Een ander schietincident vond plaats in een kantoorgebouw in juli, waarbij vier mensen omkwamen bij een aanval op de NFL als gevolg van een persoonlijk conflict. De krant, die beveiligingsexperts citeert, meldde dat de golf van dreigingen ongekende hoogten heeft bereikt, waarbij de publieke opinie leidinggevenden nu verantwoordelijk houdt voor complexe economische en sociale crises. James Hamilton, een voormalig FBI-agent en oprichter van een beveiligingsbedrijf, merkte op dat leidinggevenden symbolen zijn geworden van alles wat als een fout in het economische of technologische systeem wordt gezien.

Meta, het moederbedrijf van Facebook, staat bovenaan deze lijst en heeft in 2024 meer dan $ 27 miljoen uitgegeven aan de bescherming van Mark Zuckerberg en zijn familie, aldus de krant, die zich baseert op officiële onthullingen. Dit bedrag omvat de beveiligingskosten van woningen en vervoer, en een deel van de stijging is te danken aan de beslissing van het bedrijf om de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de bescherming van de familie van de oprichter, en niet alleen hemzelf.

Nvidia, het eerste Amerikaanse technologiebedrijf dat een marktwaarde van $ 4 biljoen heeft bereikt, heeft de beveiligingsuitgaven voor CEO Jensen Huang verhoogd van $ 2,2 miljoen naar $ 3,5 miljoen. De krant citeerde een goed geïnformeerde bron die zei dat de hogere uitgaven te wijten zijn aan Huangs toenemende bekendheid, met name na zijn betrokkenheid bij het politieke debat over de chipexport naar China, en de stijgende aandelenkoers van het bedrijf.

Over Palantir legde de krant uit dat CEO Alex Karp 24 uur per dag wordt bewaakt na bedreigingen te hebben ontvangen met betrekking tot de contracten van zijn bedrijf met het Israëlische leger en de Amerikaanse immigratiedienst. Karp is gezien op openbare evenementen, omringd door vier lijfwachten, maar het bedrijf weigerde commentaar te geven.

Elon Musk heeft zijn beveiliging op zijn beurt tot een ongekend niveau uitgebreid, aldus de Financial Times. Hij heeft een privébedrijf opgericht genaamd Foundation Security en reist soms met een team van ongeveer 20 beveiligers. Hoewel Tesla verklaarde dat het in 2024 slechts $ 500.000 aan Musks beveiliging had uitgegeven, legde de krant uit dat deze bedragen exclusief de kosten van zijn andere privébedrijven, zoals SpaceX en xAI, zijn.

Amazon daarentegen heeft zijn uitgaven voor de bescherming van oprichter Jeff Bezos al meer dan tien jaar op $ 1,6 miljoen per jaar gehouden, terwijl het beveiligingsbudget van CEO Andy Jassy vorig jaar steeg van $ 986.000 naar $ 1,1 miljoen. De krant schreef deze trend toe aan de groeiende kritiek op Bezos' persoonlijke vermogen en de reputatie van het bedrijf op het gebied van werknemersrechten.

De Financial Times bevestigde dat de gewelddadige incidenten hebben geleid tot uitgebreidere veiligheidsmaatregelen in andere sectoren dan de technologiesector, waaronder media, bankieren en de defensie-industrie. Amerikaanse bedrijven hebben persoonlijke foto's en biografieën van hun leidinggevenden van hun websites verwijderd en strengere reisregels ingevoerd. In de luchtvaartsector heeft Lockheed Martin bijvoorbeeld zijn CEO beperkt tot het uitsluitend gebruiken van privéjets.

De krant voegde eraan toe dat Apple de beveiligingsuitgaven van CEO Tim Cook verlaagde van $ 2,4 miljoen in 2023 naar $ 1,4 miljoen in 2024, terwijl Palo Alto Networks de uitgaven voor president Nikesh Arora verlaagde van $ 3,5 miljoen naar $ 1,6 miljoen.

De Financial Times meldde ook dat de dreiging niet langer beperkt is tot fysieke bedreigingen, maar zich heeft uitgebreid naar de digitale wereld. Beveiligingsbedrijven hebben nu te maken met de groeiende risico's van deepfake spraak- en beeldtechnologieën, die worden gebruikt om moeilijk te detecteren financiële fraude te plegen.

De krant concludeerde dat oprichters van cryptovalutabedrijven, die actief zijn in een volatiele en onzekere markt, tot de eersten behoorden die strenge beveiligingsmaatregelen namen na ontvoeringen en afpersingspogingen die op hen gericht waren in de Verenigde Staten en Europa. Een medewerker van Blockdiamond werd geciteerd die zei dat er een groeiend "consistent negatief verhaal over techleiders" is en benadrukte dat "het verminderen van de publieke zichtbaarheid essentieel is geworden om te overleven".